就在苗傅、刘正彦捧着免死铁券，脚步轻快地走出太和殿时，临安城北百里之外的临平镇，苕溪与大运河交汇处的堤坝上，江风正卷着腥气，如同一柄无形的利刃，划破了仲春的沉寂。一场决定大宋国运的血战，已在泥泞的滩涂之上，如惊雷般炸开。
临平自古便是临安北上的门户，地势低洼，连日春雨过后，田垄间积满了泥水，道路泥泞不堪，深可及膝。苗瑀与马柔吉率领的赤心军，以及王渊旧部改编的士卒，便依着堤坝构筑了防线。栅栏是仓促间用松木搭建的，高低错落，上面缠绕着锋利的铁棘；栅栏之后，挖了三道丈宽的壕沟，沟底插满了削尖的竹桩，泛着青黑的毒光；壕沟两侧，弓箭手们弓上弦、刀出鞘，甲胄上沾着泥水，神色却带着几分悍勇——这些赤心军本是苗傅的嫡系，跟着他南征北战，此刻虽知对面是勤王大军，却也凭着一股蛮劲，想要死守此地。
马柔吉身披棕黑色皮甲，腰间挎着一柄鬼头刀，刀柄上系着的红绸被江风吹得猎猎作响。他站在堤坝最高处，眯着眼望向北方尘土飞扬的官道，沉声道：“苗将军，张浚那厮的大军怕是离此不远了，勤王军几位大将素来凶悍，咱们得多加提防。”
那苗瑀是苗傅的族弟，性子比苗傅更为暴躁。
此刻他正咬牙切齿地擦拭着手中的铁枪，听闻马柔吉的话，怒斥道：“怕他个鸟！咱们有堤坝为凭，壕沟为阻，勤王军就算是插翅也飞不过来！等会儿让他们尝尝咱们赤心军的厉害，叫他们有来无回！”他说罢，猛地将铁枪往地上一拄，枪柄嵌入泥中，溅起一片泥水。
王渊旧部的将领姓王名德，原是王渊麾下的统制官，王渊被杀后，他被迫归降苗刘，心中本就不愿。此刻他站在队伍末尾，看着前方严阵以待的赤心军，眉头紧锁，眼神闪烁不定。他麾下的士卒们也大多面带犹豫，手中的兵器握得并不紧实，时不时望向北方，神色复杂——他们本是禁军精锐，怎愿为叛逆卖命，只是迫于形势，才不得不在此阻击勤王军。
忽然，一阵急促的马蹄声从北方传来，如同擂鼓般砸在每个人的心上。尘土漫天飞扬，遮天蔽日，隐约可见一面绣着“韩”字的大旗，在风中猎猎招展，如同一只展翅的雄鹰，朝着临平堤坝疾驰而来。
“来了！”马柔吉大喝一声，“弓箭手准备！”
栅栏后的弓箭手们立刻搭箭上弦，拉满了弓，箭头对准了越来越近的骑兵。江风更急了，吹得弓弦嗡嗡作响，箭尖上的寒光，在昏暗的天光下愈发凛冽。
韩世忠身披连环甲，在阳光下泛着冷硬的光泽。他胯下的青骓马，神骏非凡，四蹄翻飞，溅起漫天泥水，却丝毫不减速度。韩世忠手持雁翎刀，刀尖斜指地面，目光如电，扫视着前方的防线，嘴角勾起一抹冷笑。他身后，是三千精锐骑兵，个个身着轻甲，手持马刀或长枪，气势如虹，如同滚滚洪流，势不可挡。
“杀！”韩世忠一声大喝，声震寰宇，如同惊雷炸响。
青骓马仿佛听懂了主人的心意，猛地加速，四蹄腾空，朝着栅栏直冲而去。韩世忠手中的雁翎刀猛地一抖，刀尖化作一道黑影，如同毒蛇出洞，朝着最前方的一名弓箭手刺去。
那弓箭手尚未反应过来，便被雁翎刀刺穿了胸膛，鲜血喷涌而出，溅在韩世忠的甲胄上，顺着甲叶的缝隙流下，滴入泥泞之中。韩世忠手腕一拧，雁翎刀抽出，带出一串血珠，随即横扫而出，又有两名弓箭手惨叫着倒地。
骑兵们紧随其后，马刀挥舞，长枪直刺，如同虎入羊群，瞬间便冲到了栅栏前。“哐当”一声巨响，青骓马一头撞在松木栅栏上，坚实的栅栏竟被撞得轰然倒塌，木屑飞溅。韩世忠率领骑兵，如同破堤的洪水，冲入了赤心军的防线。
“杀啊！”赤心军士卒们嘶吼着，挥舞着兵器迎了上来。刀光剑影，血肉横飞，临平堤坝上顿时陷入一片混战。
苗瑀见状，怒喝一声，提着铁枪，朝着韩世忠冲来。铁枪带着呼啸的风声，劈向韩世忠的头颅，势大力沉。韩世忠眼神一凝，雁翎刀竖挡，“铛”的一声巨响，火
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