走出迷雾山脉，重返相对熟悉的丘陵地带，阳光（虽然是虚拟的）驱散了心头的压抑，但星塔内的遭遇带来的凝重感却并未消散。
一路无话，队伍以最快速度返回“开心农场”领地。当那银白色的防护力场和熟悉的建筑轮廓出现在视野中时，所有人都感到一种疲惫而踏实的安全感。
艾尔丹依旧静立在平台边缘，仿佛亘古不变。见众人归来，且个个带伤、神情肃穆，他兜帽下的白光微微闪烁。
“看来，你们已触及了星塔的伤痕。”艾尔丹的声音平静，却似乎洞悉一切。
“艾尔丹先生，情况比预想的更糟。”林乐天没有耽搁，迅速将星塔内的发现——包括主控台的警告、静谧花园的污染与净化、能量节点发现的异常能量窃取、以及“深层封存区-7”和外部“吞噬者”编码的联系——简洁明了地汇报了一遍。
随着讲述，艾尔丹身周的空气似乎都凝固了。当听到“吞噬者变体编码”和“深层封存区-7”时，他手中木杖轻轻顿地，发出沉闷的声响。
“果然……侵蚀已经开始。”艾尔丹的声音第一次透出明显的沉重，“‘吞噬者’并非单纯的外敌，它是一种……规则层面的瘟疫，一种会侵蚀、同化、扭曲一切秩序存在的恶性协议。古约文明倾尽所有，方将其主体囚禁于‘永恒牢笼’。但看来，有零散的‘碎片’或‘变体’，早已渗透出来，甚至潜伏在了星塔这样的重要节点之中。”
“您知道深层封存区-7？”王小帅追问。
“那是星塔用于封存高危实验样本、危险废料或未解之谜的区域之一，权限极高，即使在古约鼎盛时期，也需至少三名高阶‘观测者’或‘守护者’联合授权方可开启。”艾尔丹解释道，“如果污染已深入那里，并与外部建立连接，后果不堪设想。星塔残存的能量虽然不多，但若被‘吞噬者’变体汲取、转化，足以支撑它进行初步的‘苏醒’或‘扩散’。”
“我们干扰了能量窃取，但只能拖延。”林乐天道，“我们需要进入深层封存区-7，切断连接，或者至少查明情况。您提到开启需要权限，我们从监测节点得知，一条备用通道入口可能在静谧花园地下，需要‘特殊权限’。这与结晶有关吗？”
艾尔丹看向林乐天手中的结晶：“‘观测者密钥’融合了‘生命之心’的残念，确实具备了部分与星塔生态维护系统相关的权限。但要开启通往深层封存区的通道，仅此还不够。你们需要‘验证’。”
“如何验证？”
“生命之心，曾是星塔生态平衡的象征。它的完整权限，需在星塔的‘黎明之刻’——即每日第一缕模拟天光透过穹顶，精确照射在花园中央喷泉遗址的‘晨晖之石’上时，由‘生命共鸣者’引导结晶之力，与石共鸣，方可激活通往地下的门户。”艾尔丹缓缓道，“但‘黎明之刻’短暂，且需星塔内部能量场相对稳定。如今花园虽被净化，能量场依然紊乱，时机难以把握。此外……”
他顿了顿：“‘生命之心’的完整权限，本应与星塔主控协议相连。如今主控协议离线，即使开启通道，内部防御系统也可能处于不可预测的状态。风险极大。”
“再大也得去。”石磊沉声道，“不能坐视不管。”
“我们还需要更多关于‘吞噬者’和那个变体的情报。”王小帅看向艾尔丹，“拉刻西斯先生苏醒了吗？它的数据库里或许有更详细的记录。”
艾尔丹微微颔首：“远古引导者的能量恢复速度超出预期，或因你们带回的‘回响’刺激。它即将苏醒，或许就在今日。你们可稍作休整，待它苏醒后再做详谈。”
正好，众人也确实需要修整。连续的高强度探索和战斗，装备耐久、药剂储备、个人状态都到了需要认真维护的地步。
赵金豹立刻联系了“金算盘”，开始采购一批更高等级的修理工具、附魔材料以及针对能量污染和精神攻击的特殊药剂原材料。周阿姨则一头扎进工坊，开始研究炼制【初级规则稳定药剂】和更高级的抗性药剂。
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