烛，火焰映照着他苍白的脸庞。“其他人呢？”
“已有六人抵达，剩下三个还未联系上。”女子顿了顿，“包括……亚哈?以实玛利阁下。”
伦纳德眼神微闪：“他还没到？”
“据说正在处理一件紧急事务。”女子摇头，“具体不清楚。”
两人不再多言，沿着湿滑的小径疾行。雨水冲刷着砖墙，露出底下斑驳的符文痕迹??那是早年封印邪物时留下的残迹，如今已开始剥落，隐约透出一丝不详的波动。
抵达仓库时，其余六名执事已在场。他们或站或坐，气氛异常压抑。最角落处坐着一位年轻男子，双手缠满绷带，正是上周执行清剿任务时唯一生还的队员。他眼神涣散，口中不断喃喃重复着同一句话：“?在看着我们……?从未离开……”
伦纳德走近，低声问身旁同伴：“他怎么样了？”
“精神严重受损。”对方叹息，“说是最后看到的画面是一道巨大的黑影从废墟中升起，形状似羊非羊，似人非人，双眼如熔化的黄金。然后他就什么都不记得了，醒来已在医院。”
伦纳德心头一震。熔金之眼……这是“牧羊人”途径高序列才可能出现的特征！
他还未及细想，仓库大门轰然洞开。狂风裹挟着雨水灌入，灯火剧烈晃动。一道高瘦身影缓步走入，黑色长袍滴水成线，兜帽之下看不清面容，唯有两点猩红光芒在黑暗中闪烁。
“抱歉，迟到了。”声音低沉，却带着奇异的回响，仿佛不止一人在说话，“路上遇到了一点……小麻烦。”
所有人站起身，躬身行礼：“参见亚哈?以实玛利阁下。”
伦纳德强迫自己低头，可余光仍捕捉到那人右手的动作??五指修长，指甲漆黑如墨，指尖竟隐隐渗出黑色黏液，滴落在地面时发出轻微腐蚀声。
“坐。”那人挥手，声音温和却不容置疑，“今晚召集大家，是因为上午镇方向传来了新的信号。”
他抬手展开一张泛黄羊皮纸，上面绘制着复杂的星象图与血线轨迹。“根据最新观测，每隔七十二小时，遗迹深处便会传出一次规律性的灵性脉冲，频率与‘牧羊人’途径的古仪式完全吻合。更重要的是……”他停顿片刻，缓缓抬头，“脉冲中心，检测到了活人的生命反应。”
一片哗然。
“不可能！”一名女执事惊呼，“那片区域早已被判定为绝对污染区，任何进入者都会在十分钟内发疯或死亡！怎么可能还有活人？”
“但她确实存在。”亚哈平静道，“而且她的意识尚存，能够对外界做出回应。我们通过灵性共鸣尝试沟通，得到了三个词??‘救我……父亲……归来’。”
伦纳德呼吸一滞。
父亲归来？
这个词让他瞬间联想到白银城那位失踪已久的前任首席，那位据说曾深入南大陆禁区、最终音讯全无的强者。难道……他还活着？并且被困在了上午镇的遗迹之中？
“因此，我决定组建一支特别行动队，深入遗迹核心区进行营救。”亚哈环视众人，“自愿报名，但需提醒各位??此行九死一生，且不排除遭遇高位格存在的可能性。”
沉默良久，终于有人举手。
接着是第二个、第三个……
伦纳德也缓缓举起手。
亚哈的目光落在他身上，嘴角似乎勾起一抹难以察觉的弧度。“很好。那么，行动定于明夜子时开始。在此之前，所有人前往档案室领取对应装备，并接受一次灵性净化仪式。”
散会后，伦纳德故意放慢脚步，待人群离去，悄然折返至仓库角落。他蹲下身，用匕首刮取地上那滴黑色黏液，放入密封玻璃瓶中。
“老头，你能分析这个吗？”
“试试看。”老头声音凝重，“但这东西……有种熟悉感。像是在哪里见过。”
“哪里？”
“很久以前……在第四纪末期的某些禁书插图里。那种被称为‘黑潮之泪’的东西，据说是远古邪神哭泣时流下的液体，能侵蚀灵魂，扭曲认知。”
伦纳德心头剧震。
若这真是“黑潮之泪”，那意味着亚哈绝非简单借用牧羊人力量，而是直接接触了某个沉睡的高位存在！而这所谓的“营救任务”，恐怕根本就是一场献祭仪式的开端！
他猛然站起，决定立刻返回住所，联系灰雾之上的塔罗会寻求支援。
然
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