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又走了一阵，慕琬看到沼泽深处，有什么东西隐约显露出轮廓。
“谁在那儿！”
她大喝一声，两人都看过去。瘴气似乎稀薄些，也或许是那影子近了，模样逐渐清晰。
沼泽中央有一块凸起的石头，朽月君就端正地站在那儿。他一只手捏着木棉的胳膊，她以很危险的姿势斜踩在石头边缘，只要朽月君松手，她一定会掉下去。
她大概是很想喊些什么的——但没用。她的脸已经浮现出明显的树木的纹路，嘴巴像一道在树干上砸出的沟壑。但那道沟已经开始愈合了似的，留下干枯开裂的痕迹。她发不出一点儿声音，更是僵硬到做不出动作的地步。
她大概想呼喊，也可能一点声音也不想发出来，想赶紧让他们离开，但没人猜得透她到底想说什么了。山海从她脸上看不出任何东西，却仿佛能感到这木质的外壳下，她被困住的灵魂发出尖锐的呐喊，声嘶力竭。
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“哎呀，我就猜你们准会来。”
“放人。”
无视那语气里带着不合时宜的甜腻，山海拉下脸来。
“你们怎么就是听不懂我什么意思？我说的就那么不像人话吗？”
像是被自己的说法逗笑了，朽月君发出一阵令人毛骨悚然的轻笑。山海知道，他的徒弟和朋友一定气坏了，恨不得冲上去撕开那笑嘻嘻的嘴。但他意外地冷静，或许是出离愤怒也说不定。他沉住气，重复了一次。
“我说放人。”
“为何？我说的很清楚吧，只要你们不追，她就不会死。是你们违反规则在先，就算她死了，可也不能怨我。”他将脸凑近了木棉，木棉的眼珠有些惊惶地转过去，却无法脱离控制，“我不喜欢杀人……我喜欢借别人的手，看你们杀人。”
这说辞暗含的或许不止他们，不止唐赫，甚至不止咲面郎。他的作风从他诞生之日便是如此，猜也不用猜。慕琬和其他人，其他与他过来往的人，都能很轻易地想来他的行事风格，却永远不知为什么。他生来就是善的反义词，而那位大人却相当程度地重用他，只因为他的确存在的个人能力，以及与那位大人相似得该死的某部分理念。
“没有人该服从你定的什么狗屁规矩！”黛鸾骂起人，“把她还回来！杀人就是杀人，少找那些冠冕堂皇的借口！”
朽月君挑衅般挑起了眉。
“还？这是你们的东西吗？”他冷笑着，“我堂堂红玄长夜杀人还用得着找借口？既然你们觉得我需要，那我现在就给你们找一个——这不是杀人，只是，杀死一块木头。”
朽月君松开了手。
慕琬几乎要冲上去，被山海抓住了侧肩。他力道很重，惹得肩膀一阵疼痛，但好歹止住了动作。木棉就这样落入沼泽，被泥浆缓缓吞没。这是一阵漫长的寂静，没有挣扎，没有呼喊，却令人无比窒息。仿佛在缓慢下沉的不是一个人，一个妖怪，一棵树，只是块木头，也仅仅是一块木头。
在木棉完全陷进去之前，那种类似于休门接纳菩提串的“手”再次伸了出来。但那不是泥巴的模样，而是火——两道高而扭曲的红色火焰从沼泽里窜出，将她紧紧拥住。就在她身体与泥浆接触的边缘，也慢慢地燃起细小的火。这简直是一种煎熬，将躯体置于文火上慢慢地煎熬。木头会有痛觉吗？他们不知道。但灵魂一定有。
更多的火从沼泽里喷薄而出。热浪将朽月君的衣摆与长发带了起来，灼灼赤红的背景色前，那妖怪再度提醒他们，这是个妖怪，永远都是个妖怪。影子投在他们身上，令三人都不由自主后退了几步，并在悲痛与愤怒上添加了一层惊异，与活物对火本能的恐惧。
景门属火。
木生火。
慕琬突然忆起之前朽月君说过的两个字——祭品。
那不是给荒骷髅的祭品……是给他的。她感到一阵难以名状的恐惧与无力，因为这一切仿佛都在他预料之中，包括但不限于他们会为木棉追上来这件事。
“这就是……你的目的吗？”
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