洛阳布政使的名字叫做刁光斗，此人素以精明干练、城府深沉著称，在河南官场经营多年，根基深厚。
此刻，他正端坐于布政使司衙门的后堂暖阁内，品着新到的信阳毛尖，案头堆着几份待批的公文，神态看似闲适，实则脑中盘算着粮食入库与几处河道修缮的银钱调度。
突然，一阵急促而刻意压低的脚步声打破了宁静。
他的心腹师爷几乎是跌撞着闯了进来，连礼数都顾不上了，面色煞白，额角渗汗，声音带着不易察觉的颤抖：
“东翁！大……大事不好！”
刁光斗端茶的手几不可察地顿了一下，眼皮微抬，“何事惊慌？难道天塌下来了不成？”
师爷咽了口唾沫，强自镇定，凑近一步，几乎是贴着刁光斗的耳朵。
“刚得到城门守备飞报！锦衣卫！是锦衣卫的人马！领头的是京城来的锦衣卫指挥同知，陈然陈大人！他已率部抵达城门口了！旗号鲜明，缇骑开道，声势骇人！事先……事先竟无半点通传！”
“什么？！”刁光斗手中的青瓷茶盏终究没能稳住，“哐当”一声脆响，跌落在地，滚烫的茶水泼溅在名贵的波斯地毯上，氤氲开一片深色的水渍。
他猛地站起身，宽大的官袍袖口带倒了桌上的笔架。
“锦衣卫指挥同知陈然？！他怎么来了？！”
这个名字已不是有所听闻这么简单了，简直是如雷贯耳！
在玉门关力敌东厂曹少钦，救下杨大人的一对遗孤；后又在南京以一己之力平定南王叛乱；更别说今岁扳倒阉党，平息信王之乱。
这位风云人物的名字，现在整个中原谁人不知？！
什么锦衣同知？这位主可是当今圣上跟前第一大红人！那北镇抚司的镇抚使位置不迟早是他的。
可就是这样一位主，事先没有任何公文知会，没有任何仪仗通知，就这样如同神兵天降般直抵城下……
这不由让刁光斗多想起来，他压根没把前些时日过来的卢剑星和这位爷给联系在一起。
刁光斗的脑中瞬间闪过无数念头：是自己哪里出了纰漏？是税赋？是河工？是吏治？还是…那几桩隐秘的、绝不可见光的“生意”走漏了风声？抑或是…朝中有人要动他？可自己也不是阉党的人啊……
他飞速地检视着自己近期的所作所为和可能存在的把柄，每一个念头都让他心头的巨石又沉重一分。
刁光斗背着手，在暖阁内急促地来回踱步。
“师爷！”刁光斗猛地停步，“立刻传令：大开城门！以迎接钦差之礼相待！布政使司衙门属官，即刻随本官出城迎接！不得有误！快！”
“是！是！卑职这就去办！”
刁光斗深吸一口气，努力平复着自己那极快的心跳。他走到铜镜前，整理了一下有些凌乱的官帽和袍服。
随后大声唤道：“来人！备轿！”
当刁光斗率领着一帮属官，火急火燎的赶到城门口时，却已见城门前乌泱泱站满了人。按察使司和都指挥使司的大小官员们，竟比他这个布政使司的主官还快了一步！
按察使贺先州和都指挥使郭猛早已立在最前方，官服齐整，神色肃穆。
他们身后，各自衙门的属官依品级排列，鸦雀无声，只闻城楼上旌旗在风中猎猎作响，以及远处隐约传来的马踏声。
刁光斗心头猛地一沉，一股难以言喻的滋味涌了上来。
他千算万算，紧急下令，几乎是跑着过来的，没想到还是被这两人抢在了头里！
烈日灼烤着石板路，蒸腾起的热气让空气微微扭曲。
刁光斗能清晰地感觉到自己额角渗出的细密汗珠，顺着鬓角滑下，痒痒的，却不敢抬手去擦。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上瞬间堆起程式化的、无可挑剔的官场笑容，快步上前。
“哎呀呀，贺臬台、
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