将军府已成靶心，避无可避。”她指尖轻敲剑鞘，“不如以退为进，示弱于前，伺机于后。”
霍景域沉默良久，缓缓松开手：“你要如何？”
“他不是好奇么？”姜清鸢唇角微勾，“那便让他看个够。”
当日午后，将军府大小姐擅“奇技”的消息悄然传开。有人说她会使一套“禽兽戏”，模样滑稽；有人说她会“金针渡穴”，治法诡异；更有人信誓旦旦称亲眼见她用“铁鸟刨玉”，制出会发光的护身符。
流言传入三皇子府时，萧景渊正把玩一枚青铜齿轮——正是从霍锦院外捡到的“车床废料”。
“禽兽戏？铁鸟刨玉？”他轻笑出声，本王这老乡，倒是会遮掩。”
幕僚低语：“殿下何必费心试探？直接擒人...”
“你不懂。”萧景渊摩挲着齿轮上奇异的纹路，“她越是遮掩，越证明身上藏着大秘密。本王倒要看看，她能演到几时。”
他忽然起身：“备车，进宫。该给父皇喂药了。”
夜色沉浓，将军府书房灯火通明。
霍锦将三枚玉佩推至父兄面前：“此物可辟邪祟，遇险时会发烫示警。”
玉佩雕工奇异，内蕴流光，一望便知不是凡品。霍宴拿起一枚细看：“这便是你用那‘铁鸟’所制？”
“车床。”霍锦纠正，“名虽古怪，却可制精密机括。女儿已画了些改良军械的图样，父亲可交由信得过的匠人试制。”
霍宴展开图卷，目光骤亮：“连弩改三发...马鞍增减震...这些都是你想出来的？”
“偶得灵感罢了。”霍锦垂眸。这些不过是前世军事常识的改良版。
霍锦忽然道：“今日萧景渊离去时，袖中落下一物。”他摊开掌心，露出一枚玄铁令牌，上刻三足乌纹——“确是三皇子府死士的腰牌。但他故意遗落，显然有意为之。”
“试探。”霍宴沉声，“看我们是否会借此发作。”
“那便如他所愿。”霍锦指尖点在图样某处，“父亲可将此物‘献’给太子。”
那是一幅改良辎重车的图样，车轴暗藏机关，可快速拆卸重组为盾阵。巧妙处在于某处榫卯结构，需用一枚三足乌形状的楔子固定。
霍宴眸光骤锐：“你是要...”
“他既送牌，我们便还楔。”霍锦语气平静，“太子得此车，必查来源。三皇子见楔如见牌，自然明白我们已知他心思。”
——却偏不发作，只将把柄轻轻推回。
霍景域抚掌大笑：“妙！恶心死他！”
正笑着，忽有亲兵急叩门扉：“将军！东宫急报！太子病情恶化，呕血昏迷！”
笑声戛然而止。
霍锦霍然起身：“我这就...”
“不准去！”霍宴断然阻止，“白日刚闹过一场，夜间东宫便传噩耗？太过巧合！”
“父亲！”霍锦急道，“太子若有不测，三皇子必趁机揽权！届时...”
“届时将军府首当其冲。”霍宴目光如铁，“正因如此，才更不能去！若这是针对你的局，此刻东宫就是龙潭虎穴！”
父子二人争执不下。霍锦忽然闭目凝神，意识沉入空间——灵泉沸腾，龙涎玉碎片嗡鸣不止，那株奇异植物上的蟠螭纹果实正发出刺目蓝光！
危险！极致的危险！
她猛地睁眼：“我必须去！太子中的恐非寻常蛊毒，而是...”
话音未落，窗外骤然爆起尖啸！
一道黑影破窗而入，直扑霍锦！剑锋幽蓝，显然淬了剧毒！
霍景域拔剑格挡，厉喝：“有刺客！”
更多黑影从四面八方涌来！刀剑碰撞声、惨叫声瞬间撕裂夜空！
霍锦被父兄护在中间，银针连发，数名刺客应声倒地。混乱中她忽见一名刺客袖口绣着三足乌纹，另一
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