天佑五年的汴京之秋，似乎比往年多了几分肃杀与躁动。然而，在城南陆家略显简朴却收拾得整洁喜庆的宅院里，却是另一番景象。红绸高挂，喜字盈门，宾客往来，笑语喧阗。今日，是新科探花、宣德郎陆游陆务观，迎娶已故礼部侍郎唐闳之女，唐琬唐婉儿的大喜之日。
这场婚事，因唐闳新丧、陆游南下赈灾而几经推迟，如今终于在秋日得以圆满。婚礼虽因国丧未久、唐家丁忧而从简，但前来道贺的宾客却不少。一来陆游才名早着，探花及第，更在江南赈灾中表现出色，前途可期；二来唐闳生前清誉颇着，门生故旧不少；三来，也是最引人注目的一点——今日婚礼的主婚人，赫然是当朝权倾朝野的秦王，陈太初。
秦王亲临一个六品官员的婚礼并担任主婚人，这份殊荣，在汴京官场掀起了不小的涟漪。聪明人都看得出，这是秦王对陆游的极度赏识和有意抬举。因此，即便许多官员或因“告病”在家，或因立场微妙不便与秦王过从太密而未亲自到场，也都派人送来了丰厚的贺礼。陆宅内外，车马盈门，热闹非凡。
吉时已到，宾主落座。陈太初今日未着王服，而是一身庄重得体的深色儒袍，端坐主位，反倒少了几分朝堂上的凛冽威仪，多了几分长者的温和。在赞礼官的唱和声中，一对新人行罢繁琐却庄严的礼仪。
轮到大婚致辞，陈太初在众人的注目下缓缓起身。他没有看准备好的华丽词章，目光扫过堂中披红挂彩、脸上尤带泪痕（离别母亲）却更显娇美的唐琬，又看向身旁虽极力保持镇定、但眼中光华闪耀的陆游，最后望向满堂宾客，声音清朗，传入每个人耳中：
“今日良辰，佳偶天成。陆务观，唐婉儿，天作之合，可喜可贺。”
“本王今日添为主婚，不揣冒昧，有几句话，赠与新人，亦与诸位共勉。”
他顿了顿，堂中寂静无声，只听他继续说道：“《诗经》有云，‘妻子好合，如鼓瑟琴’。夫妻和顺，家道乃兴。然，家国一体，密不可分。无国，何以为家？国泰，方能民安，家宁。”
“陆务观，你少年才俊，文章华国；更难得者，有一腔热血，一副铁肩。南下赈灾，不避艰险，体察民瘼，详实以报，此乃真士子之担当，真臣子之本分。唐婉儿，出身诗书清贵之家，温婉淑德，当能成其贤内，助其立业。”
“望你二人，今后相敬如宾，相濡以沫。陆务观当不忘今日初心，以才学报国，以实干为民。无论身处庙堂之高，还是江湖之远，当常怀‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’之志。唐婉儿亦当勉励夫君，勤俭持家，明理知义。”
“如今江南水患方戡，百姓流离，朝廷上下，正需同心协力，共克时艰。望在座诸位，亦能体念时艰，各尽所能，以家国天下为念。小家之喜，当思大家之安。愿今日之红烛，不仅照亮新婚之喜，亦能映照我等心中，那份为国为民的赤诚！”
陈太初的致辞，没有太多风花雪月，却将新婚之喜与家国责任联系起来，既有长辈的殷殷期许，又不失亲王的高度。尤其最后几句，更是意有所指，听得在场一些与旧党有牵连或仍在观望的宾客，心中凛然。而陆游与唐琬，则是深深下拜，感激涕零。
“谢王爷教诲！下官（民女）谨记于心！”
礼成，开宴。气氛重新热烈起来。陈太初略坐了片刻，饮了几杯酒，接受了几对新人的敬酒，便以不打扰年轻人热闹为由，准备起驾回府。陆游与家人恭送至大门外。
然而，就在陈太初的马车刚驶出街口，一名身着寻常服饰但步履矫健的皇城司亲事官，如同幽灵般出现在马车旁，低声道：“王爷，急报！”
陈太初神色一凝，示意马车转入旁边僻静小巷。亲事官迅速递上一封粘着三根羽毛的火漆密信。
借着车内灯笼的光，陈太初拆开密信，快速浏览。信是江南按察司与皇城司驻点联名发出，八百里加急。上面的消息，让他眼中的温和瞬间冻结，化为冰霜。
“九月十五，江宁府句容县，数百盐户、佃农，因不
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