“夜枭”号舰长巴拉克，一个脸上带着狰狞疤痕、眼神如同鹰隼般锐利的中年男人，
站在舷窗前，沉默地注视着这片混乱的星域。
他的手指习惯性地摩挲着腰间的动力斧粗糙的握把。
与李琟的冷静缜密和瘸狼的悍勇粗犷不同，
巴拉克身上散发着一种老练猎手特有的、混合着耐心与致命危险的气息。
他是锈火镇最出色的侦察兵和交涉者（或者说，生存专家），精通如何在灰色地带游走。
“传感器扫描完成。区域能量信号极度混乱，
背景辐射超标，低语污染指数……处于临界阈值边缘波动。
检测到大量未经识别的飞船信标，能量武器充能信号频繁，交火痕迹……随处可见。”
副官的汇报声在嘈杂的通讯频道中响起，带着一丝不易察觉的紧张。
主屏幕上，放大的传感器图像显示着集市核心区域的混乱景象：
大大小小、奇形怪状的飞船如同拥挤的沙丁鱼群，
紧挨着、甚至嵌入到巨大的残骸结构中，形成一片片临时的“泊位”。
一些地方亮着昏暗的、闪烁不定的霓虹灯或能量符文，
勾勒出酒吧、维修站、武器铺的轮廓；更多地方则隐藏在深沉的阴影里，
只有偶尔闪过的红点（可能是瞄准镜）预示着危险。
太空服包裹的身影在舰船和残骸之间跳跃、漂浮，进行着无声的交易或对峙。
远处，不时爆起一团短暂的火焰或能量闪光，
那是冲突的痕迹，但很快就被更大的黑暗吞没，没有人在意。
“弱肉强食，无法之地。”巴拉克哼了一声，疤痕扭曲的脸上看不出表情，
“关闭非必要系统，隐匿模式最大功率。放出‘探针’，扫描主要‘通道’和大型聚集点。
找出情报贩子常去的窝点，还有……最近关于‘净尘’这个词的流言，任何风吹草动都不放过。”
“明白。‘阴影探针’已释放。正在过滤公共通讯频道……噪音太大，需要时间。”
“夜枭”号如同真正的夜行猛禽，关闭了大部分外部灯光，依靠先进的隐匿场和环境模拟系统，
悄无声息地融入一片较大的飞船残骸阴影中，
只留下几个极其隐蔽的传感器观察着外界。
等待是必要的。在这种地方，莽撞的闯入等于自杀。
巴拉克需要先“听”懂这片区域的“声音”。
公共频道里充斥着各种语言的叫卖、争吵、威胁、以及加密通讯的杂音。
有兜售来历不明科技造物的，有招募亡命之徒进行高风险挖掘的，
有悬赏追杀仇敌的，更多的是毫无意义的谩骂和噪音。
关于“净尘”的直接信息几乎没有，但一些碎片化的流言开始引起巴拉克的注意。
“……东边‘锈蚀长廊’来了帮生面孔，家伙很硬，规矩大，不像寻常掠食者……”
“……听说‘老骨头’的店被抄了，像是找什么东西，手法干净利落，不是本地人干的……”
“……‘净水’？什么净水？这鬼地方只有辐射和机油！
不过前几天确实有艘怪船路过，标记没见过，像滴水的叶子……”
“……别惹穿绿灰皮的那帮人，他们买卖做得黑，手更黑……”
“绿灰皮”、“滴水叶子标记”、“规矩大”、“手法干净”——
这些碎片化的描述，与瘸狼遭遇的“净尘联盟”士兵特征隐隐吻合。巴拉克眼神微凝。
几小时后，“阴影探针”传回了更具体的扫描结果，标识出几个情报流通活跃的区域，
其中一个位于集市深处、由半截泰坦级货船残骸改造而成的、
名为“沉没巨兽”的酒吧，被标记为高风险高回报的情报枢纽。
“目标锁定，‘沉没巨兽’。”巴拉克站
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