马车很快驶出幽州城，直奔茫茫大山。
幽州的山多，林子也很深，相传在这深山里有一条大燕最重要的龙脉。
山中人杰地灵，常有灵芝人参等珍稀材宝。
但最有经验的猎户和樵夫，都不敢朝深山里去，听说不仅有老虎黑熊，还有许多可以杀人于无形的瘴气。
而赤炎族，就是生活在这个深山里的部族，他们还保持着旧时的传统，依靠打猎，自给自足为生，堪称活在自己的世外桃源中。
许靖央他们的马车在山道尽头停下，前方只剩下蜿蜒崎岖的窄......
风雪如刀，割裂北境荒原的夜幕。废弃军营地下密室中，烛火在青铜匣前摇曳，映得《莲狱九劫录》上的字迹如同活物般蠕动。许靖央的手指停在那行“第九子，当以己血祭红莲”之上，指尖微微发颤，却未退缩。
她早知此局无善终。
十年来，她从乱葬岗爬出，披甲征战北疆，斩敌首三千，换得昭武王封号；她忍辱负重，步步为营，只为有朝一日能将镇国公府冤案昭雪。可如今真相渐露，竟是一场以血为引、以命为契的古老献祭??九子归位，红莲盛开，唯有第九人自裁于莲前，方可破局。
而她，是最后的祭品。
“将军……”辛夷低声唤她，声音里带着从未有过的惧意，“这卷上说的……是真的吗？”
许靖央缓缓合上古卷，抬眼望向墙上悬挂的地图。那是师父生前亲手绘制的边关布防图，如今已被红线纵横切割，标注着一个个地名：幽州、通州、岭南、西凉、雁门关……每一处，都曾开过红莲。
“不是真的。”她终于开口，嗓音沙哑如锈铁磨石，“是骗局。”
她站起身，走到石台边缘，抽出昭武王剑，在地面划下一道深痕：“若真要第九子死才能终结‘莲狱’，那他们为何至今仍在追杀我？若我是祭品，就该被供奉，而非通缉。若我是钥匙，就该被守护，而非猎捕。”
她冷笑一声，眼中寒光迸射：“他们怕的，不是我赴死，是我活着。他们怕的，不是红莲开，是我识破了红莲背后的真相。”
寒露倒吸一口冷气：“您的意思是……所谓‘九子归位’，根本不是为了完成仪式，而是为了**灭口**？”
“正是。”许靖央指向墙上的名单，“八人已死，皆因知晓旧案内情。安如梦虽非核心，但她父亲经手账目，她自己又接触董仲言，故也被列为‘外子’清除。如今只剩我一个活口，且手握兵权，能翻旧案，能动康亲王，更能揭露‘莲狱’的存在。”
她顿了顿，声音低沉如雷鸣前的寂静：“所以，我不是第九子，我是**破局之人**。而他们，才是真正的‘莲奴’??代代相传，奉行邪令，屠戮知情者，只为掩盖皇室之耻。”
话音落下，外面风雪骤急，拍打着铁门发出呜咽之声。
忽然，辛夷神色一凛：“将军，有人来了！”
三人立即戒备。许靖央收起古卷，藏入怀中，拔剑在手，悄然靠近入口。透过门缝望去，只见雪地中一行脚印蜿蜒而至，尽头处，站着一名佝偻老僧，披着破旧袈裟，手持一盏琉璃灯，灯芯燃烧的竟是鲜红色火焰。
他不似凡人。
“施主，你已触碰禁忌。”老僧声音空洞，仿佛自地底传来，“《莲狱九劫录》不可现世，九子之秘不容窥探。”
许靖央推门而出，寒风扑面，她立于阶前，玄甲染雪，剑锋直指：“你是谁？也是‘莲子’之一？还是……当年参与屠戮我母族的刽子手？”
老僧摇头，灯火微晃：“我是守棺人。奉命看护此地二十年，等一人来取此卷。如今你来了，我也该走了。”
说罢，他竟转身欲去。
“等等！”寒露喝道，“你说等我将军？你怎么知道她会来？”
老僧脚步未停，只留下一句：“因为她母亲临死前说过??‘若有来日，吾女必踏雪而来，破莲狱，焚红莲，血洗天下’。”
话音落时，身影已没入风雪，再不见踪迹。
许靖央怔立原地，胸口剧烈起伏。母亲……那个温柔端庄、连杀鸡都不忍看一眼的贵妇人，竟在生命的最后一刻，留下了如此决绝的遗言。
她低头看向手中剑，刃上映出自己冰冷的眼眸。
“我不求天宽恕，只求债偿清。”她喃喃道，“既然你们设局骗我赴死
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