\"小桃的声音从院外传来，\"汤少爷回来了。\"
李瑶将书塞回原处，转身时正看见汤凛站在月光里。
他玄色衣袍上沾着淡淡檀香，是祠堂里百年沉水香的味道。
他望着她，眼底像是压着座即将喷发的火山，却只说了句：\"今日辛苦。\"
李瑶转身进了暖阁，从茶柜里取出去年收的雪顶乌龙。
灵茶在白瓷盏里舒展时，她听见身后传来衣物摩擦的声响。
汤凛的手覆上她的，温度比寻常更烫些：\"明日...跟我去见老祖。\"
她将茶盏递给他，指尖轻轻碰了碰他掌心的薄茧。
茶水氤氲的雾气里，汤凛的眉目有些模糊，可他眼底那簇她从未见过的暗涌，却清晰得像是要烧穿夜色。
汤凛的指尖在茶盏边缘顿了顿，玄色衣袖下的青筋随着动作微微凸起。
李瑶垂眸望着他指节泛白的手，腕间图腾在袖底泛起幽蓝微光——那是她与灵植共生的印记，此刻正顺着茶盏的温度，将一缕细若游丝的灵力渡入他体内。
\"今日祠堂里，老祖问起了你。\"汤凛突然开口，声线像浸过寒潭的冰棱。
他仰头饮尽灵茶，喉结滚动时，李瑶看见那缕灵力顺着他的经脉没入心脏位置，在他丹田处凝成一枚极小的青芽。
这是她用灵植亲和力特制的\"引灵印\"，能加速他吸收天地灵气，却又隐蔽得连化神期修士都难以察觉。
\"问什么？\"李瑶将空盏收进茶盘，指尖轻轻擦过他手背。
汤凛的体温比寻常人低些，可此刻掌心竟有些发烫，像是藏着团未燃尽的火。
\"问我...为何选你做替身。\"汤凛的目光落在她发间那支青玉簪上——那是前日他在玄霄阁外替她挡暗箭时，她亲手替他包扎伤口后，他硬塞给她的定情信物。\"我答，因为你比他们都聪明。\"
李瑶的睫毛颤了颤。
聪明是把双刃剑，尤其是在汤家这潭深不见底的浑水里。
她望着汤凛眼底翻涌的暗潮，忽然将那缕未说出口的\"我想护你\"咽了回去——有些话，说早了是软肋，说晚了是筹码。
\"明日宗族大会，你随我去。\"汤凛起身时，玄色广袖扫过她的裙角，\"他们要见的不是汤家儿媳，是...天命者。\"
\"天命者\"三个字像重锤砸在李瑶心口。
她昨夜在藏书阁翻到的《天命志》突然浮现在眼前：\"天命者命系天地平衡\"。
原来汤家上下，从老夫人到各位长老，早把她当成了试探天地的棋子。
第二日卯时三刻，汤家议事厅的檀木门\"吱呀\"推开。
李瑶跟着汤凛踏入时，十二位长老的目光像十二把淬毒的剑，齐刷刷扎在她后颈。
上座的老夫人今日换了墨绿织金锦袍，颈间的\"汤\"字墨玉牌在晨光里泛着冷光——正是昨日她亲手递到李瑶手中的。
\"李姑娘，听闻你能驯灵植？\"大长老捻着花白胡须，指尖突然弹出一道青芒。
厅中突然窜出数十株带刺的血荆棘，根须破土时带起的泥点溅在李瑶月白裙角上。
李瑶望着那些倒竖的尖刺，唇角勾起一抹淡笑。
她抬手轻挥，窗台那盆蔫了半月的素心兰突然抖落花瓣。
粉白的花瓣打着旋儿落在血荆棘上，竟开出了淡粉色的花骨朵。
荆棘的尖刺缓缓垂落，像被安抚的兽类般伏在地面。
\"好手段。\"二长老拍了拍手，案几上的青铜灯突然爆出幽绿火焰，\"那李姑娘可知，汤家祖训有云'情义误事'？
若让你掌家，遇到亲族犯了族规，当如何处置？\"
李瑶望着那簇绿焰——这是用极阴之地的磷火所点，专烧人心神。
她将指尖
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