翌日，天刚蒙蒙亮，一层灰白的寒气还笼罩着死寂的郯县。
突然——
“咚！咚！咚！”
沉闷而带着破锣嗓音的鼓声，突兀地从郡守府衙方向响起，一声接一声，固执地敲打着这座垂死之城的耳膜。
是那面几乎被所有人遗忘、蒙着厚厚灰尘的登闻鼓。
流民、残兵、还有城里那些缩在破屋里的住户，都被这不同寻常的动静惊动了。他们迟疑地、慢慢地从各个角落蠕动出来，像被惊扰的蚁群，向着衙门口汇聚。每个人脸上都带着茫然和一种近乎本能的恐惧，不知道这新来的太守又要折腾什么，生怕灾祸落到自己头上。
他们看到，那位昨日在泥泞中跋涉的年轻太守，换上了一身略显陈旧却依旧威仪的深色官袍，笔直地站在衙前最高的那级石阶上。晨风吹动他官袍的下摆，脸上看不出喜怒，只有一片冰封的沉静。他身后，是数十名按刀而立的亲兵，甲胄上的泥污未净，却个个眼神锐利如鹰隼，杀气腾腾。谢玄按剑立在陆昶身侧半步之后，面沉如水，目光扫视着下方越聚越多的人群，带着审视与警惕。
几个穿着胥吏服饰的人慌慌张张地从人群后面挤过来，衣冠不整，睡眼惺忪，脸上还带着宿醉未醒的红晕和被人搅了好梦的不耐烦。为首一个三角眼的干瘦男子，一边系着散开的衣带，一边喘着气问道：
“大…大人…您这是…一大清早的，击鼓所为何事啊？”
陆昶仿佛没听见，他的目光越过这几个胥吏，扫过下面黑压压、面黄肌瘦、眼神麻木的人群。他的声音清朗，穿透寒冷的晨雾，清晰地砸进每个人的耳朵里，没有慷慨激昂，只有一种冷硬的陈述：
“本官，陆昶，受朝廷之命，新任东海太守。”
人群一片死寂，只有寒风刮过断墙的呜呜声。
“我知道，你们很多人，活不下去了。”
一句话，像根冰冷的针，刺破了某种东西。下面的人群里，响起几声压抑不住的抽泣。
“我知道，这东海郡，烂了，臭了！从上到下，从里到外！”
他的声音不高，却字字如铁珠落地，砸得那几个胥吏脸色发白，肌肉不由自主地抽搐起来。
“朝廷忘了你们，以前的官不管你们，但本官来了！”陆昶的声音陡然拔高，如同冰层炸裂，“我不管以前如何，从今日起，东海郡的规矩，改了！”
他猛地转身，目光如同两道冰冷的铁锥，死死钉在那几个筛糠般的胥吏身上。
“王五！李癞子！”
被点名的两人吓得猛一哆嗦，差点瘫软在地。
“你二人，执掌粮秣册簿！三年间，虚报冒领，倒卖仓粮，共计一百七十三石！证据在此！”陆昶从谢玄手中接过一本连夜核对出来的、墨迹未干的潦草账册，看也不看，狠狠摔在两人面前的石阶上！册页散开，上面密密麻麻的红圈触目惊心。
“城外每日饿殍遍野，哀鸿满地！你二人库中私藏之粮，却可供全家饱食至今！尔等所食，皆是民脂民膏！尔等所饮，皆是生民之血！尔等之罪，罄竹难书！”
“来人！”陆昶暴喝一声，声震屋瓦，“拿下！就地正法！”
亲兵如虎狼般扑上，干净利落地将那两人踹翻在地，反剪双手，拖到街心空处，狠狠踹跪在冰冷的泥地上。
“大人饶命！饶命啊！不关小人的事！是…是上面…”王五涕泪横流，嘶声攀咬。
李癞子更是瘫成一团烂泥，裤裆瞬间湿透，骚臭弥漫开来。
求饶和攀咬声戛然而止。
雪亮的刀光闪过！快得让人眼花！
两颗头颅脱离了脖颈，脸上还凝固着极致的恐惧和难以置信的神情，滚落在地，沾满了尘土。无头的尸身向前扑倒，脖颈处的鲜血如同溃堤的洪水，猛地喷溅出来，汩汩地涌入黑褐色的泥土地，迅速洇开两大片刺目惊心的暗红。
全场死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的、血腥粗暴的杀戮
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