萨水东来浪未平，豺声狐影蹑汉庭。
新垒初成烽燧冷，故墟才垦血痕腥。
非是边将弛弓甲，奈何国蠹引膻腥。
岂容鼠辈猖狂甚，赤帜指处魑魅惊。
辽东初定的祥和并未持续太久。深秋的萨水（今清川江）两岸，原本应是一派忙于收获与新垦的繁忙景象，汉廷新设立的屯田点星罗棋布，刚刚修复的烽燧哨所屹立于山脊要冲，试图将秩序的触角重新延伸至这片久经战火的土地。然而，近来一股诡异的邪风却打破了这份脆弱的宁静。
已屡有噩耗传至昌黎：小股马贼、流寇频频越过结冰或水浅的萨水，袭击汉朝的哨所、屯田点。他们来去如风，手段残忍，不仅抢夺粮草、牲畜、农具，更掳掠边民，杀害敢于抵抗的吏士。其行踪诡秘，对汉军巡防的规律似乎颇有了解，往往能避实击虚，一击即走，待附近汉军闻讯赶来，只余下焚烧的营垒、倒毙的尸体和一片狼藉。
起初，镇守平州（辖乐浪、带方等郡）的关彝以为是公孙渊或高句丽的溃兵散勇所为，加强了巡哨力度，并数次设伏，虽有小胜，却始终未能擒获贼首，廓清迷雾。直至一次激烈的遭遇战后，汉军士卒从被格杀的“马贼”尸身上，发现了些许端倪——其内衬的衣物虽经刻意做旧破损，然针脚纹路隐约是高句丽制式；所用箭簇虽磨去了标记，但其形制与汉军缴获的高句丽军械库藏货极为相似；更有重伤被俘者，于弥留之际，痛苦呻吟中漏出了几句地道的高句丽王险城一带的土语！
消息传回，关彝勃然大怒，拍案而起：“贼子安敢如此！扮作马贼，行此卑劣窃掠之事！真当我大汉刀锋不利否？！”他当即挥毫，草就紧急军报，将详情及俘获证物，星夜送往昌黎。
昌黎刺史府内，马岱览毕关彝急报，又仔细查验了随报送来的“证物”——一件染血的高句丽内衫、几枚特制箭簇，面色沉静如水，唯有那双深邃的眼眸中，寒光凛冽，如同塞外深冬的坚冰。毋丘俭、王雄（伤势稍愈，被马岱聘为参军）等皆在座，气氛凝重。
“果然来了。”马岱将箭簇掷于案上，发出清脆的撞击声，“位宫终究是按捺不住他的狼子野心。”
毋丘俭须发微张，怒道：“高句丽蕞尔小邦，竟敢行此鬼蜮伎俩！袭我哨所，杀我吏民，此与公然挑衅何异！将军，请给老夫一支兵马，渡萨水而东，直捣王险城，问罪于位宫，看他还如何狡辩！”
王雄却咳嗽几声，缓缓摇头：“毋丘将军稍安勿躁。位宫狡诈，此举极为阴险。他遣人扮作马贼，即便被我擒获一二证据，亦可矢口否认，推诿于边境流匪，甚至反诬我大汉诬陷，挑动边衅。我若贸然兴大军征讨，其一，恐予人口实，说我大汉恃强凌弱，有失仁义；其二，我军主力深陷辽东、幽州政务防务，北有鲜卑轲比能虎视，西有乌桓苏仆延惊魂未定，实难抽调大军进行一场跨海远征；其三，高句丽虽小，然据鸭水、萨水天险，城郭亦算坚固，若其凭险固守，我军急切难下，反成僵局，空耗钱粮兵力，却令真敌（鲜卑、乌桓）拍手称快。”
马岱颔首：“王参军所言极是。位宫此举，正是算准了我大汉眼下困境，故而敢行此鼠窃狗偷之事，意在试探我反应，疲敝我边疆，若我应对失措，其必得寸进尺。”他目光扫过众人，“然，魑魅魍魉，既已露形，便绝无纵容之理！彼欲以阴谋乱我，我当以阳谋破之，以雷霆之势，击其七寸！”
他沉吟片刻，下令道：“第一，即刻以平州刺史关彝名义，措辞严厉，照会高句丽王位宫，出示证据，斥其纵容‘边民’为匪，袭扰上国，要求其即刻严惩凶徒，交出幕后主使，赔偿汉民损失，并约束部众，不得再犯。此举，名为质问，实为敲山震虎，观其反应，且令其知我已有备，不敢过于放肆。”
“第二，命关彝，加强萨水沿线巡防，多派精干斥候，越萨水深入高句丽边境地带，侦察其兵力调动、粮草囤积及那些‘马贼’真实巢穴。巡防队伍可伪装懈怠，引蛇出洞。”
“第三，从幽州调拨三千精锐步骑，由马岱之子
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