邓州城头，守将蔡荣正在巡视。
“将军，城外出现一支败军，打着张节度使的旗号！”哨兵来报。
蔡荣急忙登上城楼，只见城下约三百余人，个个衣甲残破，面带疲惫。
为首一人正是张韬，左臂还缠着绷带。
“是节度使大人！”蔡荣惊喜，“快开城门！”
“慢着！”
一个粗豪的声音传来。
只见牛德进在亲兵簇拥下登上城楼，他面色阴沉，盯着城下的张韬：“张大人，我怎么听说你已经被胤军俘虏了，怎会到此？”
还不是你把我丢下不顾死活才被抓呢！
张韬心头一阵腹诽，在城下高声道：“牛大将军！武关已失，赵暮云亲率大军来袭！末将拼死杀出，特来报信！”
“武关失了？”城头守军一片哗然。
牛德进脸色骤变：“赵暮云来了多少人？”
“至少三万！”张韬喊道，“大军距此不过三十里，请大将军速开城门，让我等入城协防！”
蔡荣急道：“大将军，快开城门吧！节度使大人伤势未愈，经不起折腾啊！”
牛德进却狐疑地看着城下的“败军”，忽然道：“张韬，你身后那些士卒，为何看着如此精壮？不像败军啊。”
张韬心中一凛，面上却不动声色：“这些都是末将的亲兵精锐，自然比寻常士卒精壮些。大将军若不信，可放下吊篮，先接末将一人入城查验。”
蔡荣立即下令：“快！放吊篮！”
牛德进却一把按住蔡荣的手：“且慢！张韬，你既然能杀出重围，为何不多带些兵马？三百人，未免太少了。”
“大将军！”张韬故作悲愤，“武关失守，我军溃散，能收拢这三百人已属不易！大将军若再疑神疑鬼，等赵暮云大军一到，我等皆死无葬身之地！”
蔡荣也劝道：“大将军，节度使大人忠心耿耿，岂会有诈？再不开门，寒了将士们的心啊！”
牛德进盯着城下许久，忽然冷笑道：“忠心耿耿？张韬，我看你是降了赵暮云，前来诈城的吧？”
张韬心中大惊，面上却怒道：“牛德进！你兵败蓝田，只顾自己逃跑，弃大军于不顾，如今又诬我投降！是何道理？”
他转向城头守军，高声道：“弟兄们！我们奉命不顾生死为奉朝打仗，牛大将军损兵折将，兵败如山，他不仅不慰劳归来将士，反而猜忌，天理何在？”
城头守军多是河南本地士卒，本就对张韬敬重，闻言纷纷动容。
蔡荣更是怒视牛德进：“大将军！节度使大人是我等旧主，你如此相逼，是欺我河南无人吗？！”
牛德进勃然大怒：“蔡荣！你敢如此对本帅说话？”
“我如何不敢？”蔡荣也豁出去了，“你兵败丧师，葬送无数弟兄性命！如今又猜忌忠良，邓州城若失，皆你之过！”
“放肆！”牛德进拔刀，“我看你是要反！”
“反又如何？”蔡荣也拔出佩剑，“今日我定要开城门，迎节度使大人入城！”
两人剑拔弩张，城头守军顿时分成两派。
一派是牛德进的亲兵，一派是张韬的河南旧部。
就在这时，张韬在城下大喊：“蔡荣！不必争执！牛德进既不信我，我自去别处！”
说罢作势要走。
蔡荣大急：“节度使大人留步！”
他转头对部下吼道：“开城门！有事我担着！”
“谁敢！”牛德进一刀劈向蔡荣。
蔡荣举剑格挡，两人在城头厮杀起来。
守军见状，顿时大乱。
牛德进的亲兵要助战，蔡荣的部下则上前阻拦。
城头乱成一团，喊杀声四起。
趁此机会，蔡荣的心腹副将悄悄溜下城楼，对守门士卒喝道：“开城门！迎节度使大人！”
守门士卒多是河南人，本就同情张韬，见城头大乱，副将又下令，当即打开城门。
吊桥落下，城门缓缓开启。
张韬见状，一马当先：“弟兄们，随我入城！”
三百“败军”一拥而入。
一进城，张韬立即下令：“控制城门！发信号！”
亲兵点燃三支响箭，尖啸声破空而起。
十里外，赵暮云看到信号，横刀一挥：“全军进攻！”
五千胤军如离弦之箭，冲向邓州城。
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