当日，盟约达成。
武尚志当即下令，命郭洛率一千重骑进入西突厥境内，“协助”清剿北狄溃兵。
实则一为监视，二为展示武力。
三日后，西域大局初定，兀罕见大胤军追来，没敢作停留，带着人马绕过萨彦岭回到漠北。
武尚志站在疏勒城头，望着东方。
万里黄沙尽头，是魂牵梦绕的中原。
“将军，西域诸国使者已在城外等候，请求觐见。”亲兵来报。
“让他们进来。”
于阗王、疏勒王、龟兹王...
十余名西域国王鱼贯而入，纷纷跪拜。
“西域诸国，愿永奉大胤为宗主，世世不叛！”
武尚志一一扶起：“诸位请起。西域安定，全赖诸位同心。本将会奏明朝廷，必有封赏。”
待诸王退下，武尚志立即召来文书：“立即起草奏报，八百里加急送往西京，同时抄送大都督。”
他顿了顿，补充道：“再写一封密信给大都督：西域已定，末将即率一万精锐东归。预计三月初可抵西京，请大都督示下。”
信使连夜出发。
武尚志望向东方天际，晨曦初露。
大都督，末将...该回来了。
......
二月初三，叶县城。
刘嵩在书房中来回踱步，案上摆着三封信。
第一封来自京城，是李金刚的严令：“即刻率军北上，与马宗亮会师，共击赵暮云。若敢不从，以叛国论处！”
第二封来自岭南，是南越王赵睦的亲笔：“愚兄已归顺胤朝，大将军许我岭南王，世袭罔替。刘兄坐拥荆襄，当早做打算。李金刚气数已尽，勿要自误。”
第三封...来自邓州。
刘嵩颤抖着手拿起这封信。信封上“赵暮云亲笔”五个字，重若千钧。
他拆开信，逐字细读。
信不长，但字字千钧：
“刘节度使台鉴：嵩山汉水，自古雄藩。公镇荆襄二十载，保境安民，功在社稷。”
“今伪帝李金刚窃取大胤江山，天怒人怨，败局已定。”
“公若举荆襄归顺，朝廷必以厚酬，使公世镇荆襄，与国同休。”
“若执迷不悟，大军不日即至，届时玉石俱焚，悔之晚矣。何去何从，望公三思。”
刘嵩长叹一声，跌坐椅中。
幕僚低声道：“节帅，该决断了。”
“你说...赵暮云的话，可信吗？”刘嵩喃喃。
“可信。”幕僚肯定道，“南越王赵睦何等老辣？他都降了，说明胤朝确有诚意。”
“况且赵暮云用兵如神，如今又得宛城大捷，若他真率军来攻，荆襄...”
他没有说下去，但意思已明。
刘嵩闭目良久，忽然问：“城中将士，现在什么想法？”
幕僚如实禀报：“将领们多已动摇。尤其是得知南越归顺、李虎全军覆没后，无人愿与胤军死战。”
“百姓呢？”
“百姓...”幕僚苦笑，“节帅，荆襄百姓数十年未遭战火，谁愿为李金刚卖命？城中已在流传童谣：‘荆襄地，鱼米乡；归大胤，免灾殃’。”
刘嵩猛地睁眼：“这是有人故意散布！”
“是。”庞清点头，“但民心如此，节帅又能如何？”
书房陷入沉默。窗外传来更鼓声，已是子时。
终于，刘嵩站起身，走到窗前，望向北方星空。
“庞先生。”
“在。”
“你亲自去一趟邓州。”刘嵩缓缓道，“告诉大将军，刘某...愿率荆襄八州归顺。但有三个条件。”
“节帅请讲。”
“一，朝廷任命我为节度使，世袭罔替；二，荆襄军政，仍由我掌管，朝廷只派监军；三...”刘嵩转身，眼中闪过精光，“我要亲眼看到李金刚覆灭。”
幕僚躬身：“属下必一字不漏转达。”
当夜，幕僚带着刘嵩的亲笔信，秘密出城，快马加鞭赶往邓州。
三日后，邓州节度使府。
赵暮云看完刘嵩的信，笑了：“刘嵩倒是会讨价还价。不过...可以答应他。”
杨超迟疑：“大将军，世袭罔替，是否...”
“非常之时，当用非常之策。”赵暮云摆手，“刘嵩经营荆襄十年，根深蒂固。若强攻，至少要三个月，伤亡
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