晨曦微弱。
临江市的轮廓在雾气中若隐若现，像是一座刚从噩梦中惊醒的巨兽。
吉普车行驶在破损的公路上，轮胎压过碎石的声音显得沉闷。车内，一队的四名成员谁也没有说话。空气中残留著供电局底层的臭氧味和一种难以言喻的铁锈气息。
白语靠在后座，右手下意识地插进兜里，指尖触碰到了那枚冰冷的银色纽扣。纽扣背面的笑脸仿佛在黑暗中嘲弄著一切。
他的右眼皮微微跳动。
在只有他能看见的视界里，灵魂深处那个银色标记正散发著幽幽的冷光。那光芒不刺眼，却像是一根烧红的细针，缓慢地、坚定地向他的意识核心刺入。
「黑言。」白语在心底轻唤。
「呵呵，我的宿主，你现在的样子真像是一件布满裂痕的瓷器。」黑言那优雅而戏谑的声音在脑海中响起，「那个小玩意儿可不是普通的标记。它是『门票』，一张通往置换终点的入场券。」
白语眉头微蹙：「能抹掉它吗？」
「抹掉？不，不，不。」黑言发出一阵轻笑，「这是最高等级的规则烙印。除非你把这部分灵魂彻底切除，否则它会像寄生虫一样，吸食你的理智，直到你变成那个疯子想要的样子。」
白语沉默了。
他看向窗外。路边的建筑正在缓慢恢复供电，点点灯光像是微弱的火星，试图点燃这片死寂。
「老白，喝口水。」
莫飞递过来一个行军水壶。他此时显得异常沉稳，眼神中没有了平时的戏谑，取而代之的是一种厚重的关切。
「谢了。」白语接过水壶，抿了一口冰凉的水。
莫飞看著白语苍白的脸色，低声说道：「等回了局里，让医务组那帮老家伙给你做个全身检查。你刚才在底下透支得太厉害了。」
「我没事。」白语放下水壶，声音平静，「只是有些累。」
莫飞点点头，没再多说什么。他知道白语的性格，这个男人总是把所有的重担都压在自己身上。
开车的安牧通过后视镜看了一眼白语，握著方向盘的手指微微用力。
「兰策，总部那边有回应了吗？」安牧问道。
副驾驶位上的兰策正抱著笔记本电脑，手指飞速敲击。他的黑框眼镜反射著屏幕的蓝光，神情严峻。
「信号还是不稳定。」兰策的声音冷静得像是一台机器，「总部似乎启动了最高等级的干扰屏蔽。这意味著，不仅是临江市，可能连调查局内部都出现了规则泄露。」
安牧的眼神沉了下去。
调查局总部是对抗恶魇的最后堡垒。如果连那里都出了问题，那情况就真的失控了。
「加速。」安牧简短地下达指令。
吉普车发动机发出一声咆哮，冲向了临江市郊外的那个隐秘入口。
那是恶梦调查局临江分局的所在地。
表面上看，这里是一座废弃的化工厂。高耸的烟囱不再冒烟，锈迹斑斑的铁门紧锁。
但当吉普车靠近时，地面上的排水槽突然发出了微弱的蓝光。
「身份验证：恶梦调查局一队。」
一道冰冷的机械音响起。
安牧将手掌按在仪表盘的一个感应区上，金色的波纹瞬间扩散。
「验证通过。欢迎回归，安牧队长。」
沉重的铁门缓缓向两侧滑开。
吉普车驶入化工厂内部，并没有停在地面，而是直接开进了一个巨大的升降机。
随著升降机的下沉，周围的物理规则开始发生微妙的变化。
空气变得干燥而纯净，一种特殊的频率在空间中回荡，那是调查局特有的「规则稳定器」在运作。
白语感觉到灵魂深处的那个银色标记似乎受到了一定的压制，刺痛感稍微缓解了一些。
「叮。」
升降机停在了地下三层。
门开。
出现在众人面前的不是往日繁忙的景象，而是一排全副武装的警卫。
这些警卫穿著特制的黑
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