抗旱粟种】及【初级兽医术】交由李信，命其选择可靠农户与牧场，小范围秘密试种与推广，并派遣学子跟随淳于意学习兽医知识，改善畜牧水平。同时，加大以工代赈力度，利用冬闲，组织大量民夫开挖灌溉水渠、平整新田、修建通往各处的驰道（以水泥加固路基），既安抚流民，又为春耕和调兵打下基础。
情报与内卫上：
“赵老四，玄甲卫需再次扩编，增至两百人。职责细分：一队负责对外侦查（匈奴、羌人、西域）；一队负责对内监察（官吏、工匠、商贾）；一队为贴身护卫与反刺杀。我要狄道城内，乃至陇西、北地两郡，任何风吹草动，皆在掌握！”
“诺！末将已遴选一批机敏忠诚之士，正严加训练！”
“与羌人各部首领先前约定的互市与选派子弟入营之事，加速推进。以此为契机，渗透各部，掌握其动向，分化拉拢！对先零、烧当等大部，尤其要密切关注！”
“明白！”
一条条指令，如同精密齿轮，严丝合缝地咬合转动。整个陇西、北地郡的战争机器与民生体系，在李凌的强力驱动下，以前所未有的效率高速运转。 信仰值在各项计划推进、人心凝聚中缓慢增长至65点，被李凌谨慎地留存，以备不时之需。
然而，外部压力并未因寒冬而减弱。
数日后，荥阳方面对“黑风峡刺杀事件”做出了反应。
并非预想中的责难或进一步的核查，而是一封由丞相萧何署名发出的、语气异常温和甚至略带抚慰的公文。
公文之中，对李凌“遇刺受惊”表示“关切”，对随何核查期间李凌的“积极配合”表示“嘉许”，并正式批准了李凌此前奏请的“以部分战利品及互市之利充作军资”的请求，甚至还额外拨付了少量粮草以示安抚。公文最后强调，望李凌“善抚边陲，谨守王土”，朝廷对其“信赖有加”。
“哼，打一棒子，给个甜枣。萧何果然老谋深算。”李凌看完公文，冷笑一声，“他这是以退为进，稳我之心。既知短期内难以奈何于我，便故作大度，以免将我彻底推向对立面。同时，这少许粮草，恐怕也安插了耳目，欲窥我虚实。”
“主公明鉴。”李信点头，“然，朝廷既已示好，我等表面文章还需做足。”
“自然。”李凌颔首，“回文丞相府，言辞恭顺，感激天恩，必誓死效忠，镇守边关。另外，将这批粮草，单独存放，严密监控，凡接触者，皆记录在案。”
“诺！”
几乎与此同时，那支由安格什率领、前往西域的商队，传来了第一份密报。
密报由玄甲卫通过特殊渠道送回，内容令李凌精神一振。
安格什凭借其粟特商人的身份和李凌提供的优质丝绸、瓷器（以及少量作为“奇货”的水泥样本），成功抵达了车师国（西域门户），并初步打开了局面。他报告：西域诸国目前对匈奴普遍畏而不服，匈奴因左贤王新败，对西域控制力有所下降。大月氏西迁后实力犹存，与匈奴世仇。乌孙部渐强，态度暧昧。更西方的安息、大夏等国，与匈奴接触不多。安格什已开始暗中散布关于东方“圣帝”的模糊传说，并留意到车师、楼兰等地的一些古老遗迹中，确有与“祖龙魂佩”纹饰相似的神秘符号！
“西域……果有蹊跷。”李凌目光锐利，“传令安格什，谨慎接触拥有此类符号遗迹的部族或祭司，但切勿暴露真实意图。继续以经商为主，收集一切可能的情报，尤其是关于匈奴在西域的兵力部署、各部族态度。所需资金货物，可酌情追加。”
一条通往西方的触角，开始悄然延伸。
腊月十五，一场大雪之后。
一名来自羌道城的信使，带来了李凌那位旁支族弟李峋的密信。
信中，李峋感激李凌的庇护之恩，并汇报了其家族整理先祖遗物时的一些发现：其祖上随蒙恬西征时，除了一些西域风物笔记外，似乎还秘密传承下一份残缺的古老地图的临摹副本，其上标注的某些山脉河流走向，与现今西域地
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