着流民翻地，偶尔会蹲下来，教他们辨认土壤的干湿——这些经验，是他年轻时在军营里跟着老农学的，如今都成了寒川关的“传家宝”。
三月初，波斯商队的驼铃声从南道传来。哈桑带着二十多个波斯商人，牵着十峰骆驼，驼背上载着新的织机和染缸，还有一坛坛波斯红茶。萧彻和苏雪亲自到城门口迎接，阿瑶带着士兵帮忙卸货物，学堂的孩子们举着鲜花，用刚学会的波斯语喊着“欢迎”。
“萧将军！苏经略！”哈桑快步上前，张开双臂想拥抱萧彻，又想起中原的礼节，连忙改成拱手，“您看，我把波斯最好的织工带来了，他们能织出会‘说话’的地毯——上面的花纹能讲草原和沙漠的故事。”
苏雪笑着指了指城南的空地：“我们早就把织毯坊的架子搭好了，还让织布坊的妇女们备了中原的丝线，你们可以试试把波斯的花纹和中原的刺绣合在一起，说不定能织出更美的东西。”
接下来的半个月，织毯坊成了寒川关最热闹的地方。波斯织工教妇女们用羊毛染出沙漠的驼色、草原的碧色，苏雪则教她们在地毯边缘绣上梅花和麦穗——梅花是萧彻的守护，麦穗是百姓的安乐。第一个成品出来时，所有人都围了过来：地毯中央是寒川关的城楼，城楼两侧是西域的驼队和北境的羊群，边缘绕着一圈盛开的梅花，连城楼上的“萧”字大旗都绣得清晰可见。
“太好看了！”阿禾忍不住伸手摸了摸，“这地毯要是卖到波斯，肯定会被贵族抢着买！”
哈桑却摇了摇头，把地毯卷起来递给萧彻：“这是我们送给寒川关的礼物，要挂在学堂里，让孩子们知道，中原、西域、波斯，早就像这地毯上的花纹一样，连在一起了。”
织毯坊旁的茶馆也很快开业了。哈桑亲自煮茶，铜壶里的羊奶沸腾着，加入红茶后，香气飘出半条街。百姓们都来尝鲜，连北境的狼王都特意派人来，说要带几坛红茶回草原。萧彻和苏雪常坐在茶馆的窗边，看着街上往来的商人、嬉戏的孩子，偶尔会有西域商人过来打招呼，用半生不熟的中原话聊几句家常——四十年前的“异乡人”，如今都成了“自家人”。
四月中旬，“南北通商大会”如期举行。中原的商户带来了丝绸和瓷器，北境的牧民运来皮毛和马奶酒，西域商队摆开香料和玉石，波斯商人的地毯摊位前更是排起了长队。阿瑶忙着协调秩序，小石头带着士兵巡逻，阿禾则在不同语言的商人之间当翻译。萧彻站在城楼上，看着下方热闹的景象，突然想起四十年前，他第一次在寒川关见到流民时，他们眼里的绝望——如今，那些绝望都变成了笑容。
“在想什么？”苏雪递来一杯热茶，站在他身边。
“在想，我们没辜负当年的承诺。”萧彻接过茶，目光落在人群里的一个身影上——那是当年黑风部首领的儿子，如今成了西域商队的账房先生，正笑着和中原商户讨价还价。“你看，连曾经的敌人，如今都能坐在一起喝茶，这才是真正的太平。”
三、夏牧和鸣：草原解纷争，旧怨化新风
入夏后，寒川关的草原一片碧绿，白狼部的牧群像散落在绿毯上的珍珠。狼王派人来请萧彻和苏雪去参加草原丰收宴，还说青熊部和西域商队最近有些小摩擦，想请萧彻帮忙调解。
萧彻和苏雪带着阿瑶出发时，特意带了两坛波斯红茶和一匹新织的地毯。草原上的风很清爽，阿瑶骑着马走在前面，偶尔会停下来，指着远处的羊群对萧彻说：“您看，白狼部的牧群比去年多了一倍，巴图首领说，今年冬天再也不用怕缺粮草了。”
萧彻点头，想起二十年前，北境部落还常为了牧场争斗，如今却能共享水草——这变化，是他和苏雪，还有无数人用四十年时光换来的。
丰收宴设在白狼部的营地，篝火堆旁摆满了烤全羊和马奶酒。狼王拄着拐杖，拉着萧彻的手坐在主位，青熊部的首领熊烈和西域商队的木合塔尔也在，两人之间隔着半张桌子，脸色都有些沉。
“萧将军，您来了就好。”狼王叹了口气，“木合塔尔的商队在
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