青熊部的牧场附近扎营，不小心踩坏了几株牧草，熊烈就不让商队走了。”
熊烈涨红了脸：“那不是几株牧草！那是我们部落过冬的储备！他们踩坏了，冬天我们的羊吃什么？”
木合塔尔也急了：“我们不是故意的！我们愿意赔偿！可他非要扣我们的驼队，这不是不讲理吗？”
萧彻没说话，先给两人各倒了一杯波斯红茶：“先喝口茶，消消气。我记得二十年前，青熊部的牧场遭了雪灾，是木合塔尔的父亲带着商队，给你们送了十车青稞，对吧？”
熊烈愣了愣，点头：“是有这么回事。”
“木合塔尔，”萧彻又看向西域商人，“你小时候跟着父亲来寒川关，迷路了，是熊烈把你送回商队的，你忘了？”
木合塔尔也愣住了，随即不好意思地笑了：“记起来了！当时熊烈首领还给我吃了烤羊肉，说以后来草原，就找他。”
萧彻看着两人：“牧草踩坏了，可以补种；驼队扣下了，生意会耽误。可当年的情分要是没了，再找回来就难了。不如这样，商队帮青熊部补种牧草，青熊部给商队指一条更近的牧道，大家互相帮衬，不是比吵架好？”
两人对视一眼，都红了脸。熊烈先站起来，给木合塔尔倒了杯马奶酒：“是我太冲动了，不该扣你的驼队。”
木合塔尔也端起酒杯：“是我们没注意，以后我们会避开牧场走。”
篝火旁的气氛重新热闹起来，牧民们弹起冬不拉，西域商人唱起了家乡的歌，阿瑶和巴图的儿子比赛骑马，笑声在草原上飘得很远。苏雪坐在萧彻身边，手里织着羊毛袜——是给学堂里的孩子织的，草原的夜晚凉，孩子们上课容易冻脚。
“你看，”苏雪指着远处的星空，“草原的星星比寒川关的亮。”
萧彻握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是织地毯、缝衣服、磨草药磨出来的。“再亮的星星，也不如寒川关的灯火暖。因为那里有我们守了一辈子的人，有我们的家。”
四、秋麦盈仓：田埂传农技，学堂育新苗
秋风起时，寒川关的麦田成了金色的海洋。百姓们忙着收割，萧彻每天都会去田埂上转，有时会帮着老周叔的儿子搭麦垛，有时会教年轻的农户如何储存麦粒，防止受潮。苏雪则带着织布坊的妇女，给收割的百姓送绿豆汤和麦饼，偶尔会蹲下来，给孩子整理被风吹乱的衣领。
九月中旬，学堂的新址落成了。新学堂比原来大了三倍，有六间教室，还有一个小小的院子，院子里种了梅树和桃树——是萧彻和苏雪亲手种的，他们说，要让孩子们看着树长大，就像看着寒川关长大一样。
开学那天，孩子们穿着新做的校服，浅蓝色的上衣，灰色的裤子，是苏雪设计的样式。萧彻站在学堂门口，给每个孩子发了一本新课本，课本的扉页上，他写了“守心”两个字。
“孩子们，”萧彻的声音有些沙哑，却很坚定，“我和你们苏奶奶守了寒川关四十年，不是为了让你们记住我们，是为了让你们记住，这太平日子来得不容易。以后，你们要好好读书，好好学本事，不管是当士兵、当商人、当先生，都要守住自己的心，守住寒川关的太平。”
最小的那个羊角辫丫头举起手：“萧爷爷，我以后要当像阿瑶姐姐一样的将军，守护寒川关！”
孩子们都跟着喊：“我们要守护寒川关！”
萧彻看着孩子们明亮的眼睛，突然想起年轻时的自己——那时他只想杀敌报国，却不知道，真正的守护，是让孩子们能笑着长大，是让百姓能安稳种田。
秋收结束后，粮仓里堆满了麦粒，账房先生算了算，今年的收成比去年多了三成。阿瑶提议，拿出一部分粮食，送给北境的部落和西域的商队——冬天快到了，有些部落的牧草可能不够，商队在路上也需要粮食。
萧彻和苏雪都同意了。送粮食那天，萧彻亲自跟着车队去了白狼部，狼王拉着他的手，眼眶都红了：“萧将军，您总是想着我们。有您在，我们北境的百姓就不
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