？是明琅之负我在先！父皇他……他竟然如此狠心！降我的爵位，还把我圈禁！母后！您要为儿臣做主啊！父皇是不是被那些奸佞小人给蒙蔽了？”
池皇后看着女儿眼中丝毫没有反省，反而加深的怨怼和不甘，心头那点试图引导的希望彻底熄灭。疲惫如同潮水般汹涌而来，她极其缓慢地摇了摇头。“做错？”池皇后扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的弧度，声音带着无尽的疲惫与一丝近乎残忍的自嘲，“你的父皇，他或许不是被蒙蔽……而是对你，对本宫……彻底失望了。”
“洛阳漕运案……孔希仁贬官……”池皇后低声说着，每一个字都像敲在自己心上，“你父皇与本宫……早已离心。那朝堂之上，再无本宫置喙的余地。本宫原本想着……想着或许还能借春闱之机……韬光养晦，以待转圜……”
说到此处，池皇后的目光骤然变得锐利起来，带着一种迟来的、却冰冷的惊惧，死死盯住长乐：“可你！你做了什么？！身为帝女，行此酷烈残忍、悖逆人伦之事！将皇室颜面、法纪纲常撕得粉碎！闹得天下皆知，沸反盈天！这哪里是在惩治明琅之？这分明是将一把淬毒的利刃，亲手递给了所有对本宫、对长乐虎视眈眈之人，让他们有机会狠狠捅过来！更要紧的……”
池皇后的声音陡然拔高，带着一种尖锐的痛楚和压抑不住的恐惧：“是你口口声声的‘本宫’！是你那‘皇太女’的妄念！这些东西早已被有心人大肆渲染！如今你这般行径，岂不是坐实了这些非议？岂不是告诉你父皇……告诉满朝文武……你皇甫棠早已不是那个塞北雪原上依偎在父皇身边的小女儿，而是一个行事狠戾、不惮私刑、甚至……可能怀有不臣之心的权欲熏心之人！”
“皇太女”三个字如同烧红的烙铁，烫得长乐浑身一颤！她脸上怨愤的表情瞬间僵住，眼神中第一次真正露出了恐惧。那只是她心中的不甘与妄想，怎么……怎么就成了刺向自己的利剑？
池皇后看着她骤变的脸色，心中没有丝毫快意，只有更深的、冰窖般的寒意。她猛地站起身，却因巨大的疲惫和眩晕趔趄了一下，不得不扶住椅背稳住身形。“你知道吗？”池皇后的声音低沉得几乎只剩气音，带着万念俱灰的悲凉，“经此一事，废后之声……怕是早已在朝中暗流涌动！”
长乐彻底被震慑住了，身体晃了晃，如同被抽空了力气般瘫坐在地毯上。“废后”两个字像重锤般砸在她心上！在她过往的认知里，她和母后是这天底下最尊贵的女人，父皇的宠爱是理所当然，地位无可撼动。怎么会……怎么就到了要被废的地步？
“不……不可能！父皇他不会！母后您是中宫皇后！是父皇患难与共的发妻！您是他的嫡长子的生母啊！”长乐试图抓住最后一根救命稻草，那个早已夭折多年的皇兄。
“嫡长子……”池皇后闭上眼，两行清泪终于从她布满血丝的眼中滑落，“那都是……多少年前的事了……长乐，母后……只有你了……”
提到那个早夭的儿子，池皇后内心的悲怆终于彻底崩塌。那曾是她在深宫中最深的依仗与寄托。儿子的夭折，丈夫的离心……她所有的希望与最后的温情，都寄托在这个唯一的女儿身上。
可这个女儿，早已在她无度的溺爱与宫廷权力的浸染下，变成了她都无法掌控的怪物！不仅无法成为她最后的依靠，反而亲手摧毁了她苦苦支撑的根基！
池皇后睁开眼，泪水模糊了她的视线。她看着瘫坐在地、失魂落魄、脸上只剩下巨大恐惧和迷茫的女儿，心中再无半分昔日的怜爱，只剩下一种彻骨的绝望与迟来的明悟。
“本宫……我……”池皇后缓缓走到窗边，望着窗外被宫墙切割的狭窄天空。那是她曾经仰望的、象征无边权力的位置。为了那个位置，她机关算尽，与虎谋皮。当初明太后权势熏天，她明知明琅之或许并非女儿良配，却碍于太后威压和对明家势力的忌惮，不敢多加阻拦。后来明太后崩逝，明怀霄与临渊王世子死于非命，明家瞬间倾颓，她以为自己终于可以喘息，可以重新布局……然而“洛阳漕运案”爆发，成为压垮信任的最后
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