未退去的部分外围人员。厚重的大门发出沉闷而巨大的声响，缓缓向内闭合，巨大的门轴转动声如同沉闷的雷声在众人心头滚过。门外喧嚣的世界被彻底隔绝。门内，三千考棚（贡院内的独立考舍）如同沉默的蜂巢，等待着承载无数人的命运与野心。宋麟沉稳而洪亮的声音穿透渐闭的门缝，响彻内外：“贡院封门！开考！”随着那两扇象征着帝国科举中枢最后一道屏障的青铜巨门轰然合拢，沉重的门闩落下，发出“咣当”一声沉闷巨响！至此，整个贡院彻底封闭。为期三昼夜！一场决定无数人仕途前程、更牵动着朝堂内外无数目光与较量的无声战争，在巨大的寂静帷幕中，正式拉开了序幕。风拂过高墙，卷起几片新叶。宋麟负手立于紧闭的贡院大门之内，眼神如同深不见底的寒潭，映照着院内纵横交错、排列如林的考舍棚顶。属于他宋麟的战场——这场关乎帝国人才遴选能否真正清朗如镜的保卫战——同样开始了。他将坐镇于此，如同最耐心的猎人，静候着黑暗中可能伸出的任何一只肮脏之手。
贡院大门合拢的巨响余音在空旷的前庭回荡，很快便被一种更加庞大、更加深沉的寂静所取代。那是一种数千人屏息凝神的专注与压力交织而成的静默，沉甸甸地压在贡院的上空。
宋麟不再立于门前。他的战场，是整个纵横交错、如同迷宫般的考棚区。他并未立刻回到内衙，而是沿着考棚区外围高耸的青砖甬道，沉稳地踱步巡查。紫袍在初春微凉的晨风中微微拂动，目光如鹰隼般锐利，扫视着下方鳞次栉比的考舍。
考棚如同无数个狭小的囚笼，仅仅容得下一张条案、一个矮凳。每位学子已被分配至各自的号舍（按编号分配的独立考舍），此刻正伏案疾书。唯有纸张翻动、毛笔划过宣纸的沙沙声，以及偶尔传来的压抑咳嗽或轻叹，构成考场内最主要的声响。空气里弥漫着墨香、新纸的味道，以及越来越浓重的……紧张汗味。
宋麟的步伐缓慢而规律，如同精准的滴漏。他的出现，如同黑暗中亮起的灯塔，瞬间便能吸引周遭无数道目光。那些埋头苦思的学子，或因为脚步声，或因为眼角瞥到一片紫色的衣角，便会瞬间紧绷脊背！一种无形的、如同实质般的压力随着那紫袍身影的移动而扩散开来。有人不自觉地停下笔，用力咽了口唾沫；有人将头颅埋得更低，几乎贴上卷面；也有人瞬间挺直腰杆，目光更加专注，仿佛要在那位大人面前展现出最好的一面。这便是刑部天官的气场！无需呵斥，无需宣告，仅仅存在本身，便足以让心怀杂念者胆寒，让专心致志者更加沉稳。
他并不常驻足于某一个考舍前凝视太久，那样会干扰答题。但他的目光却如同一柄无形的刮刀，所到之处，一切都近乎透明。他看的是状态，是神情。
偶有几人，下笔如有神助，笔走龙蛇，神态专注沉稳，额上只有思考带来的微汗，眉头舒展间或蹙起，但整个人的状态如同上紧的发条，精准流畅。宋麟的目光掠过他们时，心中微动。这是真正有底蕴、厚积薄发的苗子。他们笔下流淌的，是十年寒窗沉淀的精华，是未来的栋梁之器。
大多数考生则眉头紧锁，面色凝重，时而抓耳挠腮，时而咬住笔杆苦思冥想。指节因用力而发白，额上沁出细密的汗珠，呼吸略显急促。有人迟迟落不下笔，对着空白的卷纸发愁；有人涂涂改改，卷面狼藉。宋麟理解他们的压力，这是真本事的较量，强求不得。只要他们不逾矩，按本分作答即可。
更有甚者，脸色煞白，额头冷汗涔涔，眼神慌乱地四下游移，手指颤抖得几乎握不住笔杆！如同惊弓之鸟，宋麟的身影每靠近一分，他们身体的颤抖便加剧一分。更有甚者，浑身散发出绝望的气息，眼神空洞，显然题目已将其彻底击垮。宋麟对这类人心中只有冷然。才学不足是根由，但这副不堪重压的孬种模样，即便侥幸入仕，也难堪大任。
而他的目光落在一处偏僻角落时，眼皮猛地一跳。周晏！只见这位周大公子，肥硕的身躯几乎塞满了小小的考舍。他正襟危坐，或者说瘫坐更合适，眉头拧成一个疙瘩，死死盯着眼前的试题。然而，他那双本
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