门轰然关闭，隔绝了外界的喧嚣。宋麟手持“御剑龙纹令”，调集刑部最精锐的仵作、鉴证吏以及大理寺、御史台抽调的精干人手，将整个“丁字癸丑”区域——尤其是柳思源身死的考舍及周边——彻底封锁，如同铁桶！
灯火通明，亮如白昼。刑部老吏们如同最细致的工蚁，一寸寸地刮擦着考舍的每一块木板、地砖的每一条缝隙。空气中弥漫着墨香、汗味和一种挥之不去的、令人心绪不宁的淡淡甜腥——正是那晚宋麟察觉的异香来源！
“大人！有发现！”一名仵作在柳思源倒毙处的地板缝隙深处，极其艰难地剔出了一小撮几乎与尘埃混为一体的灰白色粉末，小心翼翼装入琉璃瓶。经初步辨识，这是一种极其昂贵的安神香料“雪域龙涎”的残留物，非顶级权贵不可得。“大人！这里！”另一名鉴证吏在柳思源考舍的顶棚横梁夹缝中，发现了一个极其隐秘、被强力胶粘住的油纸小包！打开后，里面赫然是几张折叠的、质地精良的薛涛笺！笺上并非暗语，而是清晰无比地记录着几笔巨额银钱往来，收款方指向几个模糊的代号，而落款处，一个潦草却极具辨识度的印记，如同毒蛇般盘踞在那里——池氏双头蛇！更有一份字迹与柳思源截然不同、却透着一种深宫女子娟秀与隐忍的字条，上面只有一句话：“事成之后，江南盐引三成，保汝子入太学。”
人证（柳思源已死，但尸体是铁证）、物证（双头蛇印记的银钱记录、指向池氏的承诺字条）、动机（盐引、太学名额）！一切线索，如同被一只无形的手精准串联，矛头直指紫宸殿内那位已被软禁的皇后——池玉蘅！
宋麟捏着那张薛涛笺，指节因用力而泛白。他心中并非没有疑虑：池皇后为何留下如此直白的证据？那晚的混乱与毒杀，是否太过精巧？但眼前的铁证如山，由不得他犹豫！文昭帝赐下的“先斩后奏”之权，沉甸甸地压在肩头。他必须将此重大突破即刻呈报！
正当他决意起身，亲卫统领宋武面色煞白地撞入：“世子爷！不好了！紫宸殿……出大事了！”
“说！”宋麟的心瞬间悬起。“刚刚暗线冒死传出消息！”宋武声音压得极低，带着惊涛骇浪，“午后，乐阳长公主至紫宸殿‘探视’皇后娘娘，起初尚可，未几……激烈争吵！乐阳殿下言辞尖刻，直指皇后娘娘‘失德’、‘有负陛下托付’，将贡院之事尽数推诿皇后！皇后娘娘亦针锋相对，毫不退让！”
“争执间，皇后娘娘猝然面色惨白，捧腹痛呼倒地！乐阳殿下似也愕然！更要命的是……世子妃当时恰被皇后传召在殿内，据闻是娘娘意欲寻个见证！可世子妃……”宋武艰难道，“据报……她竟……未及阻拦乐阳言语，亦未能在娘娘痛呼时第一时间反应！是稍后才呼喊太医！待御医赶到，竟诊出——皇后娘娘已怀龙嗣近两月！今日急怒攻心，动了胎气！”
宋麟的瞳孔骤然紧缩！一股冰冷的寒意瞬间冻结了他的四肢百骸！陷阱！这是一个针对乐阳、却不惜利用腹中子嗣甚至拉莫锦瑟入局的阴狠杀招！池皇后！
“陛下震怒！”宋武继续，声音带着惧意，“陛下认为乐阳殿下言语犯上，举止跋扈，冲撞皇后尊严，更因言语刺激导致怀有龙嗣的皇后受惊！陛下严斥乐阳公主‘罔顾伦常、行事乖戾’，但顾念兄妹之情，只令其即刻回府，闭门思过！无诏不得擅离公主府！并未褫夺其仪仗护卫封号。”
“至于世子妃……”宋武声音更低，“陛下震怒异常！斥责世子妃‘枉居近臣之位’！身在殿内，目睹乐阳冲撞皇后尊威，却不加以阻拦谏言；见皇后身体有异痛呼，竟未能第一时间传唤御医！实属失职！毫无顾全大局、维护天家体统之心！陛下当场厉声喝斥世子妃‘御前失仪、不堪其任’！命其即刻‘滚回平南王府’，好生思过！无诏不得入宫！并命您……严加管束！”
乐阳思过！锦瑟被逐！池皇后怀嗣！
宋麟只觉得一股灼热的愤怒混杂着刺骨的寒意直冲脑门！池玉蘅！她定是算准了乐阳的火爆脾气，故意激怒对方制造事端！她让锦瑟在场，原意是让锦瑟亲眼目睹乐阳
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