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席间气氛虽热络，莫锦瑟的目光却在扫过身边席位时微微凝滞。她注意到母亲窦令仪身边，那原本属于六妹莫时雨的位置，此刻空空如也。
一种难以名状的、细微的不安悄然攫住了她的心弦。
她敛眉垂目，姿态优雅地品尝着面前的水晶樱桃，目光状似不经意地移向母亲窦令仪。将军夫人盛装出席，气度端凝，只是独自坐在席间，周围虽有相识命妇寒暄，却少了六女的陪伴，隐隐透着一丝不易察觉的孤寂。
趁着席间乐声间歇、众人略作小憩的片刻，莫锦瑟以更换温热茶水的名义，轻轻起身，步履轻缓地移步到窦令仪身边空出的席位坐下。
“娘，”她声音轻柔，替母亲斟上半盏温热的花蜜茶，“今日怎不见时雨？她向来喜欢宫中热闹，端阳赐宴，她该是最雀跃的才是。”
窦令仪见长女过来，眉眼间多了几分暖色，接过女儿递来的茶水，低声答道：“那丫头啊，早几日就念着了。不过她今日起了个大早，去了城西的普陀寺。”将军夫人眼中带着慈爱，“她说今日端阳，又是你父亲和北辰他们出发南疆的整月之期，想去寺中为他们父子二人点上两盏平安灯，诚心祈愿佛祖保佑他们父子在战场上平安顺遂，早日凯旋。还说要给你家璆璆和小妹晏如各求一道健健康康、百病不侵的长命符呢。”她说着，脸上露出既心疼又欣慰的笑容，“这丫头，平日里性子跳脱，难得这般记挂周全。”
母亲的话语温煦，然莫锦瑟心底那份方才被按下的不安却如同投入石子的湖面，陡然扩大。莫名的，今日自清晨起，她心头便萦绕着一股难以言喻的、微弱却挥之不去的烦乱与心悸。此刻听到时雨独自出了城，且去的还是香火鼎盛、人龙混杂的普陀寺，那股不安愈发强烈，直让她的手心都渗出些许冷汗。
她面上依旧维持着完美的镇定，唇边笑意浅淡如初，仿佛只是随口关切：“原来如此。时雨真是有心了。只是这普陀寺路途稍远，端阳人又多，不知她带了足够的人手没有。”她的话语平静无波，像是普通姐妹间的关心。
“带了，带了，”窦令仪点头，“我怎放心让她独自出门。让府里的刘伯带了三四个得力的护卫和小丫头跟着呢。刘伯是老家人了，素来稳妥。”
莫锦瑟微微颔首，不再多言，只温声道：“有刘伯跟着，那我就放心了。娘再尝尝这樱桃，甜得很。”她亲自替母亲夹了一颗饱满的樱桃，随即优雅起身，又闲步回到了自己的座位上，仿佛只是寻常的母女叙话。
宴至过半，酒兴渐浓。依循端阳旧俗，帝后移驾至环水殿外宽敞开阔、正对龙池的观景平台，观赏一系列应景的游艺活动。阳光洒在水面上，波光粼粼，清风徐来，带着龙池的水汽与草木清香。
射粉团（射粽）：平台中央，两张紫檀大案早已安置妥当。案上各置一只硕大耀眼的纯金圆盘。盘中堆砌着小巧雪白、滑腻圆润的糯米粉团和同样袖珍玲珑的三角角黍。宫女们端上特制的、小巧玲珑的金角弓，配以纤细精巧、几乎如同金针的无锋小箭。
“此乃端阳佳兴‘射粉团’！”司礼监太监朗声介绍，“列位娘娘、夫人兴致所至，皆可一试身手。箭中粉团角黍者，便可得之食之！”
此戏看似简单，实则因粉团圆滑、角黍形状不规则，加之小金箭分量极轻，想要命中，需眼明手稳心静。
“既是吉庆之戏，诸位爱卿夫人，但请一试！”文昭帝兴致颇高，笑看众人。
安国公夫人爽朗一笑，率先起身：“臣妇献丑了，抛砖引玉！”她拿起小弓，搭箭、瞄准金盘中一个较大的粉团，凝神片刻，手指松开——“嗖！”金箭飞出，精准地钉入粉团中心！“好！”四座响起喝彩。安国公夫人爽利地接过宫女呈上的“战利品”，朗声笑道：“今日彩头，献予皇后娘娘，恭祝娘娘凤体康泰，龙嗣安康！”池皇后笑着受了：“安国公夫人神射，本宫沾光了。”紧接着，几位年轻活泼的公主、郡主以及两位同样以骑射闻名的国公夫人也纷纷下场。有人一箭中的，引来叫好；有人箭矢擦着
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