目标滑落，粉团在盘中滚动，引来一片善意的哄笑与打趣。太子妃亦下场，勉强射中一个边缘的角黍。平昌侯夫人出手不凡，竟连中三元，收获颇丰，气氛热烈。
莫锦瑟也随众下场。她取过金角弓搭上小金箭，目光落在远处那个堆满粉团角黍的金盘上。然而此刻，心思却全然不在其上。六妹时雨的面容、去往普陀寺的山路、母亲那句“带了人”也未能驱散的强烈不安，如同蛛网般缠绕着她的思绪。
她心神不属，手指微颤。第一箭射出，偏离目标甚远。第二箭勉强沾到目标边缘，角黍晃动了一下，却未钉牢。第三箭更是仓促，箭头甚至未触碰到金盘便力道尽失，软软跌落在地。原本带着些许期待看着她的几位世家夫人，顿时眼神微妙起来。平日被她的智谋与端方压得一肚子不服气的几位国公府小姐甚至毫不掩饰地轻笑起来，窃窃私语之声清晰可闻：
“哎呀，看那平南王世子妃……啧啧……”“往日不是号称文武双全、女中诸葛么？怎么连支小箭都射不稳了？”“怕是在王府‘思过’久了，手都生锈了吧？”“嘘……小声点……不过也是，这射粉团也算不得什么正经本事，人家许是压根不屑玩呢……”
莫锦瑟面沉如水，仿佛全然未闻，只漠然地将弓箭交还给一旁的宫女，对着御座方向欠了欠身，声音平静无波：“臣妇学艺不精，献丑了。”随后平静地退回了座席，坐下后甚至还端起茶盏浅浅抿了一口，任那些讥讽嘲笑在耳边滑过，心中却如同压着万钧磐石。
观彩舟巡游：此时，悠扬悦耳的乐声自龙池水面传来。数艘装饰着腾龙飞虎、五毒图样的华美彩舟，在轻风碧波中缓缓巡游而来。舟上伶人着仙神瑞兽之华服，姿态曼妙。虽不及外间竞渡之激烈，在这宫苑深池之中，却自有一番华丽祥瑞的雅致。帝后及众人凭栏观赏，皆面露笑容。
斗百草：水上演艺过后，平台附近草木丰茂的廊檐之下，自然成了女眷们“斗百草”的乐园。宫妃命妇们款步离席，在茵茵草地上俯身寻觅，欲寻得茎脉强韧之草叶、或是外形奇异的奇花异草，以角力或以珍稀相斗。“哎呀，快瞧！刘夫人这车前草叶子，又厚又韧，定是能赢！”“你那算什么，看我这根‘铁线草’，通体乌紫，柔韧异常！试试看？”“我这株才稀罕呢，叶子上天生有瑞兽暗纹，难得一见！”窦令仪也象征性地在旁看了看，神色间却隐有一丝心不在焉。池皇后则在众星捧月下坐在水亭之中，与几位尊贵太妃闲话家常。公孙漱玉则被几位年轻的女官和宫嫔簇拥着，她温婉浅笑，正举着一株开着罕见蓝色小花的奇草细细解说，姿态从容优雅。
莫锦瑟独自立于几株繁盛的石榴树旁，繁花似火，却难掩她眉宇间一丝极淡的忧色。那些方才取笑她的声音已经远去，她的目光却仿佛穿透了满宫喧嚣华彩，紧紧系在了那城西的普陀寺方向。璆璆的笑脸，晏如安睡的容颜，父亲和七弟在南疆浴血的景象，还有六妹莫时雨活泼的身影交织在一起……那股强烈的不安如同毒藤，越缠越紧。
莫锦瑟抬起手腕，指尖轻轻捻了捻腕上那根五彩长命缕，丝丝凉意沁入皮肤，却无法压下心头的焦灼。金玉满堂，笑语喧阗，珍馐遍陈，彩舟如画……这端阳盛宴的每一分华彩，此刻在她眼中都显得如此浮华喧嚣，如同一个巨大的华盖，却掩盖不了其下涌动的不祥预感。
父亲临行前凝重的嘱托、公孙漱玉看似完美无瑕的笑容、母亲身边那张空着的席位、以及那强烈的心悸……汇成一股无声的风暴在她心中卷动。
莫锦瑟的唇角抿成一条锐利的直线。她不动声色地微微侧身，对悄然侍立在花树阴影后的贴身侍女碧城，用只有两人才能听见的气音快速而清晰地吩咐道：
“快！立刻让宋武带一队精干护卫，骑快马，立刻去城西普陀寺！寻六小姐莫时雨！务必将她平安带回府中！若遇任何阻碍……一切但凭你处置！事不宜迟，速去！”她的声音压得极低，却带着不容置疑的急迫与果决。
碧城眼神骤然一凛，没有半分犹豫，立刻躬身低应：“是！奴婢明白！这便去
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