御座之上的珠帘之时，那目光转瞬便凝成坚冰。
珠帘之后，便是威震天下的明太后的所在。那影影绰绰的巨大身影只静静伫立，已是整座宣政殿里最沉重、也最刺骨的寒意源头——没有话语，没有动作，甚至看不分明轮廓，却足以让每一个立在阶下的人战战兢兢、缩紧了肩膀。
大典冗长的仪轨终于磨蹭到了尾声。随着太常寺卿拖长了调子喊出最后一声“礼——毕——”，压抑的殿堂才终于透出一丝活气。文昭帝似乎这才从那身僵硬的龙袍中挣扎出来，他起身，先望向珠帘后的方向，微微躬身：“谢母后恩典。”旋即，带着一身仍未散尽的疲惫，匆匆步下丹陛，向她和母后的方向快步走来。
“棠儿，”他走到长乐面前，脸上那份刻意维持的威严瞬间融化，眉眼间的皱褶松开了，眼底带着血丝，却盈满了她所熟悉的温软笑意与浓得化不开的歉意愧悔，“封号可还喜欢？我的棠儿受委屈了……”父亲的手带着暖意，轻抚过她的头顶，那掌心里常年劳作的粗粝茧痕甚至轻轻刮过了她的额头。
长乐心底那点被奢华殿宇和压抑氛围惊散的暖意，又悄悄凝聚了些许。她抬起脸，努力弯起眼睛，绽出一个尽可能甜美的笑：“喜欢极了！父皇，这名字比塞北的黄沙好闻多啦！”流放地朔风卷着砂砾如刀割面的感觉，仿佛还残留在皮肤上。
文昭帝眼角微红，喉咙滚动了一下，似有万千言语哽在那里。“好，好孩子……”他另一只手轻轻拍了拍一旁池皇后的手背，声音低哑，“皇后这些年，也…也跟着朕受苦了。”他深深望进池氏幽深的眼眸，“母后她……自有她的思量。但朕向你保证，我们棠儿……日后只会更好！”
池皇后抬起另一只手，轻轻覆在文昭帝的手背上。她纤细的手指在丈夫略显粗糙的指节上温柔地摩挲了一下，唇边漾开一抹轻浅却无比妥帖的笑纹，声音柔若春水：“陛下言重。能在陛下身边，看护着棠儿长大，就是臣妾此生最大的福分。”她的视线转向长乐，目光温柔得如同轻抚，“我们棠儿，”声音微不可察地沉了一瞬，“会懂得珍惜这份隆恩，更会争气的。”那“争气”二字吐得极轻极柔，宛如羽毛拂过，转瞬便消融在烛光里。
长乐心中微微一动，不知为何，母亲温柔话语里那稍纵即逝的停顿，竟让她无端想起塞北寒夜里扑向窗棂、徒然撞击的朔风。
殿宇阔大森冷，空旷得人声都带了点渺茫的回音。长乐独自一人沿着朱红宫墙缓步而行，高墙切割出的天空，是一块褪色发白的旧锦缎。几个低眉敛目的宫人提着熏笼匆匆走过，香料在冷寂的空气里烧出几缕细弱的蓝烟，混着暮春夜露的潮气，有一种甜腻又发霉的味道。廊檐下悬挂的精致宫灯，投下昏黄却毫无温度的光晕，将她孤瘦的影子拉长又缩短。这便是长安——一座用权势的锦缎和诡谲的暗影精心织就的巨大囚笼，每一丝华贵的光影下，都藏着锐利的刺。
曾经流放的七年，天地是粗糙铺开的，风沙和霜雪带着磨砺皮肤的痛，却也裹挟着一种令人鼻头发酸的酣畅。那里的星斗仿佛触手可及，野草能刺破薄霜倔强地绿。而长安宫苑，所有精致、繁复、奢靡的摆设，都透着一股挥之不去的拘束。
她停在一处月洞门前。门内便是后宫御苑，目光所及，一大片颓败的海棠树纠缠着枝条，落尽了红颜的残花沾着泥土泥水。她下意识地拢紧了一层层锦缎衣袖，指尖触到领口处镶的一圈雪白蓬松风毛，柔软得过分，可这春日夜晚的寒气，依旧带着针尖般的穿透力，刺破重重绣金缠枝的华服，直钻入肌肤腠理。
她忽然想起清晨时宫人叽叽喳喳的低语，像几只避着春雨的麻雀在檐下。她们说乐阳公主的府邸今日又要办那声动京华的百花宴了。她们的语气里塞满了艳羡和敬畏，仿佛提到一个住在传说里云端中的人物。
“乐阳姑母啊……”长乐低声念道。记忆中关于这位姑姑的碎片早已模糊得只剩下一个名字。可她隐隐记得，流放前那些灰暗日子里的零星光亮——某个春日，父亲（那时还是靖王）带她去宫苑玩耍，一顶缀满明珠
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