“哀家今日用你……”她最后睥睨了一眼瘫软在地的身影，语气平淡得像陈述一个既定事实，“你该……感激涕零！而非……再存着那不该有的妄想！”她的手指轻轻敲击了一下扶手，发出清脆的响声：“……有些线……你不该碰！”“有些人的心思……你更不能伸手去撩拨！”她的身体微微前倾，阴影如同巨掌般覆压而下，声音陡然化作九幽寒冰：“伸得太长……伸错了地方……”她的目光如同刮骨钢刀，在周瓮那只微微蜷缩在地、却因恐惧而指节痉挛的手上扫过！“……哀家的链子还在……随时！可以勒断！任何一条不识时务的——狗爪——！！！”
那最后两个字！如同两柄最锋利的、蘸满毒液的匕首！狠狠地捅进了周瓮那早已千疮百孔的心脏深处！将他最后仅存的一点侥幸和尊严，彻底绞成了碎末！他甚至能清晰地“听到”骨骼被硬生生绞断的、令人牙酸的碎裂脆响！在自己的灵魂深处轰然炸开！
窒息！剧痛！刻入骨髓的羞辱与无边无际的恐惧如同亿万毒蚁，瞬间爬满了他的全身！
“哀家的话……”明太后的声音重新归于缥缈，如同云端传来的神谕，“你可……记牢了？”
“记……臣谨记！谨记在心！永世不敢或忘！！”周瓮涕泪横流，声音嘶哑如同被砂轮磨过，拼命磕头，脑门上已然青紫一片，血丝渗出！可那双隐藏在乱发阴影下的眼睛深处，那滔天的恐惧被另一种更深沉、更怨毒、几乎要吞噬一切光芒的黑暗疯狂所取代！不敢碰？！不能碰？！明太后越是说“有些人”！越是将那个该死的莫家高高抬起！置于这柄名为“皇权”的保护伞之下！他就越……不能忍！今日被践踏如泥！被指着鼻子骂成一条锁链下的狗！这一切的屈辱和恐惧！源头是谁？！不就是那个嚣张跋扈的将军府？！不就是那个被太后挂在嘴边的……莫元昭？！这个一直压在他周家头上、连瞎眼的草包妹妹都比自己女儿出色百倍的中书令！他早就……恨之入骨了！！
“滚！”明太后仿佛倦了，懒懒地挥了挥手，如同驱赶一只烦人的苍蝇。
周瓮如蒙大赦，却又如同被抽空了所有力气！他手脚并用，狼狈不堪地试图爬起。双脚却如同踩在棉花上，根本不听使唤！浑身剧烈的颤抖让他一次次尝试站起，又如同面条般软软跌坐在地！双腿麻木得仿佛不是自己的，最后几乎是匍匐着、蠕动着、用尽了全身最后一丝力气，才勉强爬过那几丈仿佛被无限拉长的金砖地面，在冰冷的大殿门口留下几道湿漉漉的汗渍和扭曲的爬行痕迹，像条真正的丧家之犬般，消失在大殿沉甸甸的门槛之外。
殿内重新陷入一片沉寂。
明太后方才那股掌控全局的冷硬气势如同潮水般褪去，脸上掠过一丝深沉的疲惫。她闭上眼，伸出保养得宜、却带着岁月无法磨灭痕迹的手指，重重地按揉着自己的额角。珠帘轻响，公孙漱玉如同无声的幽影悄然上前，素手执壶，将一盏温度刚好的、色如松烟的贡眉新茶轻轻置于凤座旁的紫檀小几上。
“太后……茶。”
明太后睁开眼，端起茶盏，却并未立刻品尝。袅袅的茶烟在她深不见底的眼眸前盘旋缭绕。
“哀家方才那番话……”她轻呷一口，微苦的茶香在唇齿间弥漫开，却并未驱散眉宇间的阴霾，“周瓮此人……怕是要将这份‘不敢’，化为更深沉的……恨意……全都堆到莫家头上了。”她的声音带着一丝不易察觉的审慎，似问询，更似自语。
公孙漱玉垂手侍立一旁，闻言静默了片刻，才低声道：“周大人……气量狭小，睚眦必报。中书令莫大人掌枢要，位同台辅，政绩斐然……周大人心中怕是早已积怨。此番……太后虽是警诫于他，令其收敛爪牙，但这等敲打……恐适得其反，反而……”
“反而会让他恨意更深……恨不得将莫家食肉寝皮？！”明太后接口道，声音平静无波，仿佛在讲述一件微不足道的小事。她放下茶盏，指尖轻轻拂过温润的瓷壁。“哀家知道。莫元昭这个人……才干、担当、手腕、人望……方方面面都将他周瓮死死压着一头！他周瓮凭什么不
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