着哭腔小声嘟囔，“父皇那般生气……他根本看不起女儿……”
“嘘……”池皇后竖起一根手指在唇边，眼中闪过一丝精光，“你父皇在意的，是稳定，是国本，是太子能否堪用。太子倒了，幼子皆不足为虑。至于你我母女的‘前程’……”她拍了拍长乐的手背，“一切……交给母亲便是。你只需记住四个字：安分守己。”看着女儿眼中似乎亮起一点点微弱的光芒，池皇后将她轻轻搂入怀中，如同安抚一只受惊的幼兽：“好了，别哭了。事已过去，你如今好好的，便是最紧要的。”
长乐紧绷了两个月的神经，在母亲难得一见的温软怀抱和这番看似理解、实则描绘了无限可能的承诺下，终于彻底松懈下来。她将脸埋在母亲华贵的衣襟里，感受着那熟悉的香气，这些日子积累的恐惧、委屈、不甘仿佛找到了宣泄的出口，瞬间化为汹涌的泪水。
“母后……棠儿错了……棠儿让母后担心了……母后……”她呜咽着，用力回抱住母亲，像个委屈的孩子般撒娇。
池皇后一手轻轻拍抚着女儿的背，另一只手却在无人看见的角度，缓缓抚过女儿柔顺的长发。她的目光落在虚空之处，深沉而幽邃，心中却如同冰冷的熔炉，在快速盘算、淬炼着新的计划。
莫锦瑟救长乐……她之前的疑惑再度浮上心头。难道……真的是向她池皇后示好？这步棋……着实令人费解。莫锦瑟夫妇隐藏得如此之深，实力如此强劲（莫锦瑟洞悉阴谋的能力，宋麟拥有屠灭突厥王庭的实力），完全有资格自立一方风云。若说他们想要投靠任何人，池皇后都觉得荒诞。除非……除非他们早已看清这大晟未来的格局走向？除非莫锦瑟早已洞察了她池皇后那颗蛰伏多年、志在最高的野心？并在那场混乱中，抛出了长乐这个看似无用的棋子作为投石问路？用一个骄纵的公主，换取未来可能的皇后乃至……更高位置的友谊？
池皇后拥抱着哭得身体微微颤抖的女儿，目光却如同鹰隼般锐利冰冷。她轻轻抚摸着长乐披散的青丝，感受着女儿贴紧自己的依赖，脑海中却冷静得可怕：“莫锦瑟……”她在心底无声地咀嚼着这个名字，如同在审视一块价值连城却又暗藏机锋的美玉。“你究竟是人是鬼？是上天予我的福星……还是暗中蛰伏、意图更甚的……猛虎幼崽？”那意图，实在太过隐晦难测。“你救了本宫的女儿……无论你是真心还是假意，这份情，本宫记下了。”池皇后心中缓缓流淌过冰冷的思绪，“至于你想要的……或者本宫能给的……我们慢慢……再看。”她对怀中的长乐温声道：“棠儿，你对平南王世子妃……也该有所表示才是。”长乐抬起泪眼：“母后，儿臣……去过，带着厚礼去的。可王府的管事说，莫世子妃受了极大的惊吓，至今卧床不起，心神俱伤……太医叮嘱不能见人，怕再受刺激……儿臣……儿臣也不敢强求。”池皇后微微颔首，眼神闪烁：“嗯……如此，倒是情有可原。遭了突厥贼子的那般罪……是该好好将养。”她顿了顿，语气变得郑重：“但礼不可废，情意更需表达。待过些日子，你择些上好的、安神滋补的名贵药材，派人送过去。不必再亲自登门叨扰，心意送到即可。更要记得，言辞必须恭敬谦和，显出你这嫡长公主的风范与恩德。”
“是，母后，儿臣明白了。”长乐点点头，抹了抹眼泪。池皇后看着女儿哭红的眼眶和依赖的神情，心中那盘宏大的棋局无声地展开一角。莫锦瑟……无论是福是祸，既然你伸手救了长乐这条小鱼，无论你是有意抛饵还是无心插柳，本宫……都要亲自探一探你那深不见底的心思！
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