昭帝一道勾决的圣旨悬于刀下！严大人不远千里，夤夜潜入这腌臜死地，莫非就为了问老夫一句‘可好’？这般体察下情，老夫消受不起！”他死死盯着严罗的眼睛，每一个字都像是从牙缝里淬着毒汁迸出：“严大人真正想问的，是老夫这张嘴……是否还牢靠？是否替你家主子……把该说的，不该说的，都交代给宋麟、丁崇那两条皇帝的忠犬了吧？！”
严罗脸上那虚伪的笑容微微僵硬了一瞬，眼底的寒芒急剧凝聚。陈瑄的尖锐戳破了他所有试探的铺垫。“陈老言重了，”严罗的声音更加阴冷，带着毫不掩饰的压迫，“下官奉王爷之命前来探望，是念及昔日情分。王爷亦是关心则乱，洛阳事变，陈府被查，难免忧心您老……”“忧心？”陈瑄厉声打断，身体因激动而剧烈摇晃，声音却陡然压低，带着洞穿一切的悲愤与嘲讽，“他是忧心我这颗人头落地前，把他冀王皇甫凌的名字供出去！忧心他冀王府十五年来，借我陈家之手在洛阳漕运上攫取的百万雪花银露了底！忧心他那些见不得人的勾当、那些血债……被翻出来晒在文昭帝的太阳底下！”他喘着粗气，枯瘦的胸膛剧烈起伏，像一只濒死反击的野兽：“老夫确实输了，输给我那不成器的儿子露了马脚！但严大人转告皇甫凌，老夫陈瑄……也不是任人宰割的羔羊！若非手里握着他当年‘清除绊脚石’的那些铁证，老夫早就烂在这死牢里了！今日你既能来见我，就说明那份藏在我陈府的‘投名状’，还没落在宋麟手中！也说明……他皇甫凌，怕了！”
死牢的空气凝固了。烛火不安地跳动，将两人对峙的身影在墙壁上拉扯得忽明忽暗，如同鬼影。严罗脸上的最后一丝伪笑彻底消失，取而代之的是一种被剥开面皮后的暴戾与审视。他沉默良久，仿佛在重新评估眼前这个垂死老匹夫的分量。终于，他缓缓开口，声音不带一丝温度：“王爷……并非不念旧情。”旧情？他们之间只有血腥的利益绑定和互相倾轧的把柄。“陈锐，你的长孙，”严罗准确地抛出了诱饵，“虽涉轻佻，但于你陈家掌控漕运核心密要知之甚少。王爷允诺，他可留一命。”陈瑄混浊的眼中瞬间迸发出求生的、如同溺水者抓住浮木般的渴望光芒！“当真？”他嘶声追问，语气却充满不信任。“自然，”严罗冰冷地道，“但需改判流刑。刑部行文，王爷会从中斡旋，定个不甚苦的偏僻流放之所。路上……王爷的人也会暗中照拂，保他性命。至于你……九族该灭的，一个也少不了，你必须死，也死的‘干净’，不能攀扯王爷分毫！”这是交易的核心，也是命令！“想要你孙子活命，想保留你陈家最后一点骨血……”严罗的声音如同毒蛇缠绕上陈瑄的脖颈：“在公堂之上，在你临刑之前，你需要招认，你陈家背后真正的主使、洛阳漕运的最大受益人……是池皇后！”池皇后？！陈瑄瞳孔骤然缩紧！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！他与紫宸殿那位心机深沉的池皇后确实有过几番隐秘的周旋和交易，但那不过是互相利用、各有图谋的短暂合作。她势力在宫闱，对地方漕运的掌控远不如根深蒂固的冀王！把罪名栽给池皇后？“池皇后？”陈瑄几乎失声叫出来，随即强压下惊骇，转为深深的怀疑与嘲弄，“严大人！你以为宋麟、丁崇是傻子？文昭帝是瞎子？！区区一个后宫妇人，如何能操控洛阳这盘百年漕运大棋？！这移花接木之计，漏洞百出！荒唐至极！”“这不需你来质疑！”严罗猛地逼近一步，隔着冰冷的铁栅栏，阴鸷的眼神几乎要吞噬陈瑄，“你只需按王爷的意思去做！把水搅浑！把火引向紫宸殿！这是你陈锐活下去的唯一代价！至于理由、细节……那是你陈瑄该去编织、该去完善的事情！拿出你当年构陷政敌、罗织罪名的本事来！攀咬！懂吗？临死前也要攀咬住池皇后！把她和你陈家死死绑在一起！”
冰冷的绝望再次掐住了陈瑄的心脏。他知道这几乎是死路，成功率渺茫，而且极可能在被识破后带来更残酷的后果。但……想到孙子陈锐那张年轻却充满恐惧的脸，想到陈家可能就此彻底湮灭……一丝扭曲的狠戾和赌徒般的疯狂在他眼中升腾。“放屁！”陈瑄猛地挣扎起身，枯爪般的手死死攥住冰冷的铁栏，指甲
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