永绥王府。夜色浓稠，却压不住书房内弥漫的阴沉怒气。皇甫洵负手立于窗前，背对着书案。窗外月色清冷，投下他颀长却散发着森然寒意的剪影。案上一角，那只上好的越窑青瓷茶盏已然碎裂，碎片散落在昂贵的驼绒地毯上，尚未清理。
他脑中反复翻腾着几日前太极殿上那份几乎将他钉在耻辱柱上的当众申饬！吏部考绩名录被指不公！文昭帝那毫不留情面的训斥！每一句、每一个字都如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的脸上、心上！这不仅仅关乎颜面，更关乎他在朝堂上的威信和对吏部这把利刃的掌控力！
而这一切的引子——竟是自己侧妃周菱歌那个蠢妇！周家被刑部翻出陈年旧案！周菱歌那不知天高地厚的母家，竟能成为压垮他的第一块骨牌！更可恨的是，这蠢货，竟敢……竟敢用那般污秽下作的言辞去诋毁锦瑟？！简直是……万死难赎！一想到周菱歌在极度恐惧下失口吐出的那些秽语，皇甫洵只觉得一股暴虐的邪火直冲天灵盖！她怎敢？！锦瑟是那般冰清玉洁、高高在上的存在，岂是这等蝼蚁能污蔑的？！
他猛地握紧拳头，指节因过度用力而发出咯咯的瘆人声响。即使……即使锦瑟一次次站在他的对立面，破坏他的计划，甚至利用宋麟对他的步步紧逼……他也从未真正怨恨过她。在他心中，那不过是才女智士必然的傲骨与锋芒。相反，她越是耀眼夺目、越是难以征服，反而越激发出他前所未有的、近乎毁灭性的占有欲！她腹中有宋麟的骨肉又如何？只要他能攀上那至高的权座，洗脱所有加诸他身的污点和不公，他相信——时间与权力足以抹平一切！届时，锦瑟终究会看清谁才是真正配得上她、能给她无上尊荣的男人！她会心甘情愿地俯首称臣！
“王爷。”管家宋忠屏息敛气地出现在书房门口，声音放得极低，生怕触怒正处于暴怒边缘的主子，“乐阳长公主府上……递来请柬，言公主殿下请您过府一叙，说是有……旧岁明前春茶，邀您同品。”
皇甫洵猛吸一口气，强行压下翻涌的暴戾。乐阳姑母？他剑眉微蹙。这位精明强干、深谙朝堂机变的姑母，是他多年来在暗流涌动中不可或缺的盟友。从当年联手利用朝臣向太后施压以求放权给父皇，到暗中推波助澜将皇甫俊的野心挑拨至谋逆，甚至……不久前关于洛阳漕运的关键信息传递。每一次合作，彼此都心照不宣，也各自攫取了所需利益。此刻，她突然相邀……所谓品茗，不过托词。必是嗅到了他此际的窘迫与不安！
皇甫洵的大脑飞速转动。吏部尚书虽然如坐针毡，但陛下尚未罢免他，说明朝中暂时无人能完全替代他处理吏部的复杂积弊和勋贵盘根错节的关系。陛下……终究还是要用他的。那么，乐阳姑母想做什么？是雪中送炭？还是……趁火打劫？亦或有更深的棋局需要他这枚棋子？
“知道了。”皇甫洵的声音恢复了惯常的、听不出喜怒的冷淡，转身，目光扫过地上的碎瓷，“收拾干净。”他需要去见见这位姑母。后院这把火，朝堂的绊子……还有那几夜诡异又让人不寒而栗的王府“异象”……诸多纷扰，如同层层蛛网将他缚住。虽隐隐怀疑是宋麟为替锦瑟出气而暗中捣鬼，但苦无实据，更显对手心思之深、手段之狠辣阴毒！
乐阳公主府邸位于皇城西侧的静安坊，虽不如王府宏阔，却处处透着世家传承的底蕴与低调的奢华。庭院深深，林木葱郁，隔绝了市井喧嚣。内厅临水而设，推开雕花朱漆槅扇，可见一池碧荷，此时虽非花季，但残荷犹立，别有一番萧瑟况味。
乐阳公主皇甫月一袭素雅的月白流云锦常服，长发以一支古朴的羊脂白玉簪松松挽起，未施粉黛，却自有一股历经宫闱风云后沉淀下的雍容气度与隐隐锋芒。她正姿态娴雅地烹茶，动作行云流水，茶香氤氲于清雅的厅堂。
皇甫洵踏入内厅，行礼道：“姑母安好。”“三郎来了。”乐阳公主抬起头，唇角噙着一丝温和的笑意，眼神却锐利如昔，“快坐。姑母这里新得了些蜀地贡来的‘蒙顶石花’，汤色清亮，滋味醇厚。你近日操劳朝务，怕是也难得静下心来品一盏好茶。”她提起紫砂壶，将沸腾
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