的泉水缓缓注入温好的茶盏中，碧绿的茶芽在水中舒卷沉浮。
皇甫洵依言在下首的藤编蒲团坐下，接过那杯温润的茶汤，却没有立刻饮下。他知道，这品茗不过是开场锣鼓。“谢姑母关心。洵儿近来确如临深渊，战战兢兢，唯恐有负父皇信任，疏漏了职司根本。”他语带双关，目光落在手中的茶盏上，看似在欣赏其清澈的汤色，实则意在暗示自己目前的困境。“尤记得前两年春日，府中那株百年‘紫琼’，本是枝繁叶茂，冠盖如云，谁知其根下竟暗藏枯朽，一遇风雨，便自毁长城，令人扼腕。连带着整个花园，都需细细清理，耗费了无数心血。”
乐阳公主执盏的手微微一顿，眼波流转，瞥了一眼窗外那株繁茂的紫藤。她自然听懂了皇甫洵话中的“枯朽”、“风雨”与“清理”意指皇甫俊谋逆案的始末和他们当时的推波助澜。她轻啜一口茶，声音平缓如常：“是啊，养花非易事。根基若坏了，再繁盛的花木，也不过是空中楼阁。清理花园自是费神，却也并非全无好处，至少……挪走了碍眼之物，阳光也更充足些了，可以栽下新的幼苗。”
她放下茶盏，目光不经意地扫过皇甫洵略显憔悴的眼角，话锋一转，语气带上了几分长辈式的、看似不经意的关切：“说起来，听闻前几日府上后院……走了水？似乎烧的是旧年积攒的一些‘薪柴’？烧了便烧了，不过是些干枯无用的柴火，惊扰了神思清净反倒不美。只是……”乐阳公主话语稍顿，带着一种洞若观火的犀利，“前庭的动静似乎也不小？据闻……前几日风大，竟刮倒了屋檐几片瓦？还惹来了几只聒噪的夜鸟？三郎可得仔细查查，可是有甚么不长眼的飞禽走兽，或者……是哪个顽皮的孩子？扰人清梦倒是小事，若是伤了瓦顶根基，让房檐透风漏雨，那可就麻烦了。”她虽未提朝堂申饬半字，但句句都戳中了皇甫洵痛处——后院起火是“小事”，但朝堂上根基动摇才是真正的心腹大患！
皇甫洵的脸色瞬间阴沉了几分，将手中的茶盏重重搁在案几上，发出清脆的磕碰声！乐阳姑母这话绵里藏针！点明了他后院失火是咎由自取，更暗示了他府上如今四面透风！他强压住心头升起的屈辱和怒气，勉强挤出一个笑容：“姑母教训的是。些许风霜，惊扰了池鱼。这房檐……自然要细细修补，至于那惹人厌烦的飞禽走兽……”他眼中闪过一丝阴鸷，“三郎定会……好好‘驱赶’，绝不使其再有机会聒噪！”
这番话，既承认了打击，也表明了反击的决心。同时也隐晦地将朝堂受辱归咎于“飞禽走兽”的捣乱。
乐阳公主将皇甫洵的反应尽收眼底，满意地看到他眼中那重新燃起的斗志与戾气。她需要的就是这样一把锋芒毕露的刀，而不是被打击得颓丧消沉的废棋。“亡羊补牢，未为晚也。”乐阳公主微微颔首，重新提起紫砂壶，为皇甫洵续上茶水，“眼下暮色虽沉，但春日已然不远了。春意一至，园中百花竞放之前，自然会有许多……善使奇花异草，汇聚于那观景楼阁之上，届时……才是真正考验园丁眼力和手段的时候。”
她的话语极轻，却如同投石入湖，在皇甫洵心中激起巨大波澜！春意……百花……奇花异草……观景楼阁……春闱科举！这是他们共同的下一个目标！也是攫取权力、安插亲信最重要的途径！他皇甫洵身为吏部天官，正掌铨选大权！池皇后虽然势力受挫，但她经营多年，又岂会放过这安插心腹、培植羽翼的机会？姑母这是在暗示——科举！必须在科举上做文章，压倒池皇后！甚至……彻底断其臂膀！
“姑母所言极是。”皇甫洵眼中精光大盛，压抑许久的野心和戾气找到了新的突破口，声音压得更低，带着一种奇异的、心照不宣的兴奋，“春日赏花，择其鲜妍者，自然是赏心乐事。可……若有些花朵生得艳丽，根茎却与那……早已枯死的蔓藤缠绕在一处，甚至汲取其养分而生。这等花朵，即便再如何耀眼，也容易沾染腐朽之气，白白糟蹋了满园春色，不如……早早铲除，防患于未然。”
他这是在提议，利用科考，精准识别并打压、清除一切与池皇后势力有牵连的考生！将他们打上“枯藤
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