方面则寸步不让。
空气中弥漫着决裂和战争的气息，奥斯曼帝国面临着即便在东方赢得了内战，也可能在瞬间失去整个富庶且战略位置重要的南方阿拉伯领土的窘迫境地。
1917年12月18日，维也纳，美泉宫。
多瑙河畔的多瑙联邦，此刻正深陷于内部动荡的泥潭，难以自拔，年轻的卡尔皇帝效仿其德皇表哥推行的联邦制改革，非但未能缓解帝国内部尖锐复杂的民族矛盾，反而因举措失当、威信不足且受到各方抵制，引发了更大的混乱和权力真空。
屋漏偏逢连夜雨，源自西线的流感疫情并未放过这个疲惫的帝国，在维也纳、布达佩斯、布拉格等主要城市迅速蔓延，本就脆弱的医疗系统在大量病患的冲击下濒临崩溃，死亡人数持续上升，社会恐慌加剧。
与此同时，外部环境也在刺激着帝国内的分离势力，东面，俄国革命的榜样效应仍在扩散；西面，德意志帝国刚刚以铁腕手段镇压了内部贵族反抗，这既是一种威慑，也仿佛是一种“示范”。
受此影响，帝国内的捷克人、南斯拉夫人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人，甚至一部分匈牙利人，掀起了更大规模的罢工、街头示威，乃至在偏远地区出现了有组织的武装起义，他们喊出的口号不再是“自治”，而是“完全独立”，要求脱离哈布斯堡王朝的统治。
面对近乎失控的局势，卡尔皇帝的耐心和改革理想终于被现实耗尽。在征得柏林方面默许，他决心效仿威廉表哥的“成功经验”，祭出最原始也最直接的手段——铁腕镇压。
他召集了忠诚的将军和内阁成员，在御前会议上，他脸色铁青地宣布：
“妥协与宽容换来的只有背叛和分裂！帝国已到了生死存亡的关头！我命令，自即日起，在帝国全境，特别是波希米亚、摩拉维亚、克罗地亚-斯洛文尼亚等叛乱地区，实施最严格的军事管制和戒严令！授权皇家军队与宪兵部队，使用一切必要手段，包括武力，坚决、迅速地镇压一切叛乱行为、分裂活动和破坏社会秩序的行动！对于首要分子，无需经过冗长的司法程序，军事法庭可即审即决！”
命令迅速下达，装备着步枪和机枪的帝国军队开始大规模开进布拉格、布尔诺、萨格勒布等动荡城市的街道，坦克和装甲车碾过古老的石板路。
戒严令下，街头枪声再起，军队与示威者发生冲突，逮捕和处决“分裂分子”的消息不断传来。
曾经试图扮演改革者和各民族调停者的卡尔皇帝，如今为了维持摇摇欲坠的帝国统一，不得不依靠刺刀、铁丝网和绞架。
多瑙联邦的未来，并未因这突如其来的铁腕而变得清晰，反而在血与火的镇压中，内部仇恨加深，走向了更加晦暗和不确定的深渊。
精确时间：1917年12月19日，柏林，无忧宫。
林晓独自坐在书房里，审阅着来自维也纳的关于卡尔皇帝实施铁腕镇压政策的详细报告。
他的脸上没有任何表情，既无赞许，也无批评，他理解这位年轻表弟在帝国崩解边缘所做的绝望选择，在某些情况下，当所有温和手段失效后，暴力似乎是唯一能暂时维系统一的粘合剂。
但他内心更深处清楚，这不过是饮鸩止渴，高压或许能换来短暂的平静，却无法根除民族矛盾的毒瘤，反而可能为未来更剧烈的爆炸积蓄能量。
他的目光再次投向墙上那幅巨大的世界地图，越过欧洲的纷扰，投向更遥远的东方。那里，一个名为“远东苏维埃社会主义共和国”的红色政权已经在阿穆尔河畔宣告成立。
虽然它现在还很弱小，被困在各种势力之间，但其代表的意识形态和生命力，不容小觑，世界的棋局依然复杂万分，帝国的航船在劈波斩浪、看似无敌的同时，仍需时刻保持最高度的警惕，应对来自四面八方的暗涌与可能撞上的冰山。
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