散修联盟任务大厅，清晨的人流比昨日稀疏许多。
叶凡踏入大厅时，刻意放慢了脚步。他的目光扫过柜台前排队的修士，扫过角落低声交谈的几人，扫过倚在柱子上闭目养神的刀客。
没有黑袍。
但这反而更让人不安。
“叶老弟，”铁牛跟上来，压低声音，“真要接任务？对方可能在暗处盯着，这时候出城不是更危险？”
“留在城里一样危险。”叶凡走向任务光幕，“他们能在王莽住处动手而不惊动任何人，说明在聚集地里有内应。待在这里，我们才是瓮中之鳖。”
铁牛沉默，他知道叶凡说得对。
任务光幕由数十块玉板拼接而成，上面滚动着数百条任务信息。从最简单的采集草药，到猎杀元婴期妖兽，报酬也从几枚仙晶到上万不等。
叶凡的目光快速扫过。
他现在需要的是一个能离开聚集地、但又不会太深入荒野的任务。最好是团队任务，这样能混在人群中，减少被单独针对的风险。
“这个。”叶凡指向光幕中部的一条任务。
【护送任务：护送商队前往三百里外的“黑石镇”】
【要求：筑基期以上修士六名】
【报酬：每人一百五十下品仙晶】
【备注：商队携带重要货物，可能遭遇流寇袭击。需签订生死契约，伤亡自负。】
“护送任务？”铁牛皱眉，“这种任务油水少，风险却不小。黑石镇那条路我走过，沿途有三处流寇常出没的地段，其中‘鬼见愁峡谷’据说有金丹期的流寇头目坐镇。”
“正因为风险大，才适合我们。”叶凡解释，“流寇是为了求财，不是非要杀人。而盯上我们的人……是要命。”
铁牛恍然。如果黑袍人追来，在流寇出没的地段，他们反而不敢大张旗鼓——流寇可不管你是谁，见人就抢。这能制造混乱，给他们脱身的机会。
“我去报名。”铁牛说着就要走向柜台。
“等等。”叶凡拉住他，“分开报名。你以小队名义接，我以个人名义。我们装作不认识，路上再汇合。”
铁牛一愣，随即明白这是伪装：“好。”
两人分开行动。
叶凡走到柜台前，负责接待的是个年轻女修，看起来二十出头，修为只有练气六层。
“我要接第七十三号护送任务。”叶凡将身份令牌递上。
女修接过令牌，在一块玉简上记录信息：“姓名？修为？”
“叶玄，筑基初期。”叶凡报了假名和伪装后的修为。他在熔岩谷一战中有所突破，如今已是练气五层，但用太初道种模拟出筑基初期的气息并不难。
女修看了他一眼，眼神中闪过一丝讶异——这么年轻的筑基期，在散修中可不多见。
“任务明早辰时出发，在西门集合。商队主事姓赵，到了找他报到。”女修递回令牌，“另外，你需要先缴纳十仙晶的保证金。任务完成后退还，如果中途退出或失职，没收。”
叶凡付了仙晶，领了任务凭证，转身离开。
他没注意到，在他转身后，女修悄悄捏碎了一枚传讯符。
……
半个时辰后，叶凡在聚集地边缘的一家茶铺坐下。
要了最便宜的一壶“苦丁茶”，他慢慢喝着，神识却悄然散开，覆盖周围三十丈范围。
这是他在下界练就的本事——太初道种赋予的神识远超同阶，如今虽然受上界法则压制，依旧能覆盖寻常筑基修士的范围。
茶铺里坐了七八个修士，都在低声交谈。
“……听说了吗？昨晚东区死了三个人，都是被抽干精血而死，尸体成了干尸。”
“又是魔修干的？这月第几起了？”
“谁知道呢。联盟执法队查了几天，屁都没查出来。要我说，就是那些飞升者惹的祸……”
“嘘！小声点！飞升者联盟的人也在这片活
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