那是个头发花白的老人，穿着一身素衫端坐在椅上，双手拿着宣纸，面容端肃，精神矍铄，一双利眼透着别样的神采。
目光直视谈之蕴，老人沉声道：“你便是谈之蕴？”
意识到此人是谁，谈之蕴急忙下榻穿鞋，抚平衣衫，躬身作揖，“晚生谈之蕴，见过华老爷子。”
华老爷子上上下下将他打量一通，鼻间发出一声冷哼，“不过生得齐整些，薛英竟在信中将你夸得天花乱坠，活跟天上仙似的。”
谈之蕴嘴角带笑，“老师自幼看我长成，待我如子，言辞自然夸大些。”
华老爷子将手中宣纸放下，“只用一天一夜便将这题做完，且鲜有错漏，可见有几分才学。”
谈之蕴俯身，谦逊道：“老师悉心教导之景时时浮上心头，这些初学之书更是不敢忘，也得多谢华老爷子手下留情，才堪堪完之。”
华老爷子冷呵，“牙尖嘴利。”
“我且问你，既已入城，何不立即登门拜访？如此怠慢，这便是你的求学之心？”
谈之蕴微怔，千想万想，万万没想到谈老爷子竟是因为这个原因才冷眼相待。
他无奈一笑，“家中妻儿此行亦与晚生一道，他们二人人生地不熟，晚生放心不下，先行陪他们赁屋落脚，这才耽误了时日。”
“妻儿？”
华老爷子皱眉，“你师不是在信中说，你才新婚不久？”
这么快连儿子都有了？
谈之蕴解释，“是内子前夫所留之子。”
华老爷子手摸胡须，细细思量。
能容忍妻子前夫的儿子，且观言行，待他也有两分真心，倒是个能容人存善心的。
他故意沉下脸，问道：“如你所说，妻儿却比求学更重？”
谈之蕴意外，略略抬头对上华老爷子的眼，不解道：“此二者如何能相提并论？妻儿是家人，求学是为上进解惑，无法言明谁之更重。”
“倘若偏要你从中择一呢？”
谈之蕴缄默须臾，“不知老爷子之‘求学’可是指的自己？”
华老爷子拧眉，“有何区别？”
“区别甚大。”
谈之蕴含笑道：“失了华老爷子这块松烟墨，晚生大可另寻他人，抑或是自行温习，求学而已，只要一本书，一支笔，何处不可学，何处不能学？没有他人相助，晚生未必不能得中秋闱，蟾宫折桂。”
“可我妻我子，这世上唯他们二人矣，再无人相替。”
这番话落下，华老爷子许久不曾开口。
谈之蕴不卑不亢与他相视，毫不退缩。
须臾，华老爷子忽地一拍大腿，“好，好啊，好个谈之蕴。
简直狂妄！”
肃容退去，他指着谈之蕴大笑，“但老夫喜欢！”
“说得不错，只要有书笔，只要有心，何处不可学？你这小子，合老夫脾性。”
谈之蕴心间一松，嘴角带笑，“那老爷子，晚生可能起身了？”
华老爷子大笑，“起起起，无人不允你起身。”
他对谈之蕴招手，“你过来，让老夫再考考你。”
“是。”
二人这一谈论起学问便至深夜，直到小厮敲门提醒，“老爷子，夜深了，您该歇息了。”
华老爷子意犹未尽，“再等两刻钟。”
小厮无奈，“老爷子，您再不歇息，明日小公子若是知晓，定该发脾气了。”
华老爷子抱怨一声，“只知歪缠的臭小子。”
他阖上书起身，“行，老夫这就回去。”
转头对谈之蕴道：“明日你来书房寻我。”
“老爷子见谅。”
谈之蕴拱手，“晚生已有两日不曾归家，恐家中妻儿担忧。”
华老爷子嘴一撇，“行行行，那你后日再来。”
谈之蕴笑，“是。”
正要动身，华老爷子想起一事，目光瞥过谈之蕴的手，“手可上药了？”
谈之蕴捏住右手，含笑开口，“已上过了，
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