江茉鼻子一酸，紧紧抱住她：“当然可以，我的小公主……你做的每一块糖，都是照亮别人的光。”
午后，宾客陆续到来，庭院内外张灯结彩，热闹非凡。假扮宋嘉宁的伙计戴着面纱，在众人簇拥下登台演示制糖技艺，一举一动惟妙惟肖。而真正的宋嘉宁，早已在黄昏时分被悄悄送往观音庙。
然而，就在转移途中，意外突生。
一辆不起眼的灰布马车突然横亘于巷口，车帘掀开，露出一张苍老却凌厉的面孔??正是黎氏！
“清沅！”她厉声喝道，“你竟敢背叛家族！快把那丫头交出来！”
卫清沅挡在马车前，毫不退让：“娘，您错了。我不是背叛，是在救她！也是在救我们自己！若您执意上报，引来各方争夺，别说荣华富贵，怕是连性命都难保！”
“胡言乱语！”黎氏怒极，“她是什么身份？岂是你能决定去留的？今日你不交人，我就命人围了这街！”
话音未落，四周屋顶忽然跃下数道黑影，皆披黑袍，手持短刃，显然是训练有素的私兵。
江茉冷眼旁观，忽然冷笑：“夫人果然好手段，竟敢私养死士，图谋皇嗣。不知该当何罪？”
黎氏脸色微变，却仍强硬：“我自有朝廷靠山，你不过一介逃奴，也敢威胁我？”
就在此时，远处传来整齐的脚步声。火把如龙，照亮夜空。
萧砚率禁军现身，刀剑出鞘，将整条巷道团团围住。
“卫国公府黎氏，涉嫌勾结外臣、私藏兵器、意图劫持皇族成员，现予拘押。”他声音冰冷，毫无感情，“其余从犯，就地擒拿，抗者格杀勿论。”
黎氏惊骇欲绝：“你……你们不是应该在守着桃源居吗？怎么会……”
“因为我们从来就没信过你们这些人。”萧砚淡淡道，“从你女儿第一次踏入饭馆起，我们就在观察。你以为你在查探，其实你才是被盯得最紧的那个。”
他转向江茉：“抱歉来迟一步。但我们必须确认，谁才是真正想保护她的人。”
江茉点头，未有多言。
片刻后，黎氏及其党羽尽数被捕，押送京中受审。而卫清沅，则独自站在月下，望着母亲被带走的背影，久久未语。
“你恨我吗？”江茉轻声问。
“不恨。”她摇头，“我只是终于看清了??有些人一生都在攀附权势，却忘了人心比权力更重要。”
五日后，月圆之夜。
据报，一支神秘队伍携重箱经水路逼近江州。萧砚亲自带队拦截，果在船上搜出一具青铜匣，匣身刻满符文，正是传说中的“寒渊匣”。
经开匣查验，内中香柱尚未点燃，但机关已然启动，只需一声令下便可释放毒雾。幸而行动及时，未酿大祸。
事后查明，幕后主使竟是当朝一位隐退多年的太傅，妄图扶持傀儡摄政，重掌朝纲。此事震动朝野，皇帝震怒，下令彻查牵连之人，一时之间，多位大臣落马。
而这一切，都被刊登在最新一期的《京报》上，其中特别提及：“江州桃源居女童所献‘九转凝香糖’深得圣心，陛下亲笔赐评：‘此味清而不寡，甜而不腻，正如吾女性情，柔中有刚，令人欣慰。’”
消息传回，桃源居再度沸腾。
宋嘉宁站在观音庙的天井中，读着报纸上的文字，仰头看向天空那轮圆满明月，轻声道：“父皇，我没有靠任何人接我回去，我是靠着自己的本事，一步一步走进你心里的。”
江茉站在她身后，默默将那只藏有“醒神散”的布偶兔子放进她手中。
又过了三个月，春暖花开。
朝廷正式下诏，宣布设立“女子百工院”，鼓励民间女子学习技艺、经商立业，并特派钦差前往江州，邀请桃源居主人赴京面圣。
诏书中写道：“朕闻江南有佳味，出自烟火深处；天下有奇才，生于市井之间。今特召贤者入宫，非为拘束，实为共治。”
江茉捧着圣旨，笑着问宋嘉宁：“你要去吗？”
小女孩昂起头，眼中星光熠熠：“要去！但我不是一个人去。我要带着江姐姐、孟舟哥哥、阿沅姐姐，还有所有愿意跟我一起做饭的人，浩浩荡荡打进去！”
“打得进去？”江茉笑问。
“对！”她用力点头，“我要让整个皇宫都知道，什么叫‘人间至味，不过烟火’！”
春风拂过，吹动檐角铜铃，叮咚作响，
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