昭宁四年六月初三，寅时末。
洛阳城南，太学门前广场还笼罩在破晓前的青灰色中。十二座新立的碑石已用红绸覆盖，在晨雾中如沉默的巨人般矗立。工部的匠人们连夜赶工，到此刻才做完最后的校直——每座碑必须与相邻者严格对齐，从任何角度看都成一条直线，这是尚书台下的死命令。
太学博士周举提着灯笼，仔细检查着碑基的夯土。这位年过五旬的老儒生已经三天没合眼，眼袋浮肿，但精神却异常亢奋。他伸手摸了摸碑身，冰凉的石面被打磨得光滑如镜，能照出灯笼摇晃的光晕。
“周博士，卯时将至，学子们开始聚集了。”助教匆匆跑来，压低声音道，“东侧门那边……有些争执。”
周举眉头一皱：“何事？”
“颍川来的几个学子，与太原王氏的子弟起了口角。王氏子讥讽颍川寒门‘也配立碑劝学’，颍川学子则反唇相讥……”助教顿了顿，“说的话不太中听，涉及新政用人‘不问门第’。”
“胡闹！”周举灯笼一提，“今日是什么日子？陛下亲临立碑，他们敢在此时生事？带路！”
两人快步穿过太学门楼。广场东侧已聚集了数百名太学生，泾渭分明地站成几堆。中间两拨人正在对峙，一边是七八个锦衣华服的青年，领头的是个方脸阔眉的公子；另一边则是五六名布衣学子，为首者身材瘦高，面色因激动而涨红。
“王凌，你太原王氏祖上确是名门，可这太学之中，论的是学问，不是门第！”布衣学子声音清亮，在清晨的寂静中格外清晰，“陛下新政，开寒门进学之路，你今日之言，是在质疑朝廷政令吗？”
那名叫王凌的华服青年冷笑：“郭淮，你少扣帽子。我只是说，立碑劝学乃教化大事，碑文撰写、书法雕刻，理当由德高望重、家学渊源者主持。你等寒门，读过几卷家藏？见过多少真迹？也配在此议论碑文优劣？”
“你——”郭淮正要反驳，周举已拨开人群走了进来。
“都住口！”老博士的声音不大，却让现场瞬间安静。他目光如炬，扫过双方，“今日太学立碑，陛下将至，百官观礼。尔等在此争执，是想让天下人看太学的笑话吗？”
王凌躬身行礼：“周博士，学生不敢。只是听闻碑文中有‘不同贫富，唯才是举’之语，心中感慨。若无家学渊源，何来真才实学？此言恐误导后进。”
郭淮则挺直脊背：“博士，学生以为，碑文此语正显新政精髓。昔卫青、霍去病皆出身卑微，不也建功立业？若唯门第是论，才是误导后进！”
周举看着这两张年轻而执拗的脸，心中叹息。他何尝不知这场争执背后的深意——这不仅是两个学子的口角，更是新政推行四年来，新旧观念在太学这个最高学府的直接碰撞。
“碑文乃陛下钦定，蔡中郎亲书。”周举缓缓道，“尔等若有异议，可在今日大典后，撰文呈递东观秘阁。但此刻——”他目光一厉，“谁再敢喧哗，立刻逐出太学，永不录用！”
众人噤声。王凌咬了咬牙，退后一步。郭淮也垂下头，但拳头仍紧握着。
晨光就在这时刺破云层，第一缕阳光洒在覆盖碑石的红绸上，映出一片金红。远处，鼓楼传来悠长的晨钟声。
“整队！”周举高声道，“卯时正，迎驾——”
辰时初，銮驾至。
三百羽林骑兵开道，玄甲在晨光中泛着冷冽的光泽。随后是天子仪仗：金瓜、钺斧、旌旗、华盖，在初夏的风中猎猎作响。刘宏乘六马安车，车辕镶嵌的青铜在阳光下闪烁如金。
太学门前，两千太学生、三百博士助教、近百朝廷官员，已按品级肃立。当銮驾停稳，司礼官高唱“跪迎”时，黑压压的人群如潮水般拜伏。
刘宏下车，目光首先落在那十二座覆盖红绸的碑石上。他今日未穿冕服，而是一身玄色常服，腰系素带，头戴进贤冠，刻意淡化帝王威仪，凸显“天子门生”的身份。
“平身。”
声音清朗，穿过寂静的
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