粗略一看尚不分明，此刻细查，情形果然比内藤所言更为不堪。
首先入眼的，确是那些品相端正、铜色温润的“永乐通宝”，但数量稀少，如同鹤立鸡群，被埋没在一片杂色之中。柳生默然点数，良钱果然仅有六百文上下，与内藤所说的“六成五”相差无几。
继而便是五花八门的“渡来恶钱”。他的手指拈起一枚颜色灰白、轻薄如叶的“万历通宝”，略一用力，钱体竟微微弯曲，险些折断。“这便是明国近年所出的劣物么？如此质地，如何能作通货？”他低声冷语，将其掷在一旁。
更惹人注目的，是诸多字迹漫漶、难辨年号的古钱。他拈起一枚，边缘磨损得圆滑，钱文仅存模糊轮廓，连是“元丰”还是“元佑”都需费力辨认——这是北宋的年号钱，不知经历了多少商贾百姓之手，流转百年，终至面目全非。另有一些日本自铸的“皇朝十二钱”，如“和同开珎”、“神功开宝”，也因年代久远、流通过度，变得既轻且薄，钱文更是磨蚀殆尽，沦为一块仅具钱形的铜片。
此外，还有形制古怪的“私铸钱”。有的明显是仿照“洪武通宝”的形制，但钱体狭小，文字歪斜，铜中掺杂了大量铅锡，入手阴沉，毫无精铜之光泽。更有甚者，连钱上的汉字都铸得缺笔少画，如同孩童涂鸦，堪称“字都不清的铜板”。
柳生新左卫门将这几类恶钱一一拣出，分作几小堆：“明国劣钱”、“宋之磨损钱”、“本邦古恶钱”、“字迹不清之私铸钱”。不过片刻，他面前便堆起了四座小小的“钱山”，而那座由“永乐通宝”等良钱堆成的山丘，相形之下，显得如此单薄可怜。
需知道这可不是后世的文玩摊子，钱币越老越值钱，现世则是品相越差越买不到东西。
指尖刚捻起一枚字迹模糊、薄如蝉翼的私铸恶钱，还未及细辨那扭曲的笔画，一阵急促而沉稳的脚步声便自廊道转角传来，打破了庭院一角的凝滞空气。
他心头一凛，不及细想，手腕一翻，便要将散落一地的钱币拢回串绳。然而已然迟了。只见数道身影转过廊角，当先一人身量极高，披着阵羽织的雄健身躯在廊下投下长长的阴影，不是羽柴中纳言赖陆又是谁？其身后半步，紧跟着面色蜡黄、不时以拳抵唇低咳的结城秀康，以及神情凝重、手持账册的松平秀忠，伊奈忠次与吕宋助左卫门则稍落于后。
柳生与内藤慌忙伏身行礼，口称：“参见中纳言殿下！参见诸位大人！”
赖陆的目光淡淡扫过地上那几堆分门别类、却难掩劣质的钱币，最终落在柳生尚未完全收起的双手上，并未言语。松平秀忠却已抢上一步，弯腰拾起柳生那串散开的俸钱，在手中掂了掂，又瞥了一眼地上分拣开的“成果”，脸上露出一丝混杂着无奈与“果不其然”的苦笑。
“第一次见识这京都的‘好东西’吧，新左卫门？”秀忠语气带着几分熟稔的调侃，随手将柳生那串劣钱塞回他手中，却又从自己袖中摸出另一串钱，递了过去，“来，也看看咱们关东带来的‘土产’，比较一下品相。”
柳生接过，入手便觉沉实不少。定睛一看，这串钱虽也非全新，但钱体厚实，铜色纯正，多是品相上佳的“永乐通宝”、“宣德通宝”，间或有几枚规制统一的“洪武通宝”，恶钱比例极低。与方才那串京都俸钱相比，不啻天渊之别。无需细数，其实际价值远超同等数量的畿内恶钱。
这时，一旁的结城秀康不耐烦地“啧”了一声，他脸色更显苍白，眉头紧锁，似乎对这番关于铜钱的讨论厌恶至极。他那双因久病而更显锐利的眼睛扫过柳生和内藤，语气冷硬地打断道：“够了，秀忠！新左卫门！”
柳生立刻躬身：“属下在！”
秀康的视线越过他，投向廊外逐渐完工的铁索防御网，以及更远处城下町的方向，声音带着一丝不易察觉的戾气：“中纳言要与瓦利尼亚诺神父谈及机密大事。你等务必小心侍候，未经传诏，不得靠近。你便在门口守着，走漏消息要你狗头。”
“是！属
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