没藏呼月是被两名西夏武士用软舆抬回都亭西驿的。她身上裹着一件厚重的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和干裂起皮的嘴唇。甫一踏入驿馆为她安排的独院，她便踉跄着推开搀扶的武士，扶住院中的石桌，剧烈地咳嗽起来，每一声都仿佛要扯裂肺腑。斗篷滑落些许，露出脖颈和手腕上狰狞的、尚未完全愈合的鞭痕与烙伤，在昏黄的灯笼光下，触目惊心。
皇城司的牢狱，岂是易与之地。纵使她咬牙不吐露核心机密，但那些层出不穷的刑讯手段，足以让铁人也脱层皮。叶英台，那个女人下手极有分寸，不会让她轻易死去，却能让她尝遍痛苦，在生与死的边缘反复煎熬。她身上几乎没有一块完好的皮肤，内腑也受了暗伤，如今能活着出来，全凭一口不甘的硬气与某种模糊的、连她自己都不愿深究的念想。
野利荣旺负手站在廊下，看着她这副模样，眼中没有多少疼惜，只有深沉的愠怒与失望。他挥退左右，院中只剩下他们二人。
“呼月，”野利荣旺的声音压抑着怒火，“你看看你，成了什么样子！为了一个宋人宗室，一个将你当作棋子、用完即弃的蠢货，你竟敢违抗太后密令，擅自行事，陷自身于囹圄，更将我大夏至于如此被动之地！千匹良马，五千沙狐皮，万石青盐！还有老夫在宋帝面前折损的颜面，在朝臣中间忍受的讥嘲！这便是你给我的回报？！”
没藏呼月靠着冰冷的石桌，喘息稍定，闻言，斗篷下的身躯几不可察地颤抖了一下。她缓缓抬起头，兜帽阴影中，那双曾经锐利如寒星的眼睛，此刻布满了血丝，却依旧执拗地看向野利荣旺，声音嘶哑得如同破旧的风箱：“他……赵宗朴……现在何处？”
“你还想着他？！”野利荣旺终于按捺不住，低吼道，上前一步，枯瘦的手指几乎戳到她的鼻尖，“那个废物！他败了！一败涂地！被宋帝削爵圈禁，此生再无出头之日！你还在痴心妄想什么？你以为他真对你有情？他不过是在利用你！利用你的身手，利用你对大夏秘术的了解，利用你对他那点可笑的倾慕！事成之后，你不过是他众多玩物中的一个，甚至可能是需要灭口的隐患！你醒醒吧！”
每一个字，都像淬了毒的鞭子，狠狠抽在没藏呼月早已伤痕累累的心上。她何尝不知？在皇城司暗无天日的牢房里，在无数次昏死又醒来的间隙，她早已将前因后果想得透彻。赵宗朴的温言软语，隐泉山庄的“救命之恩”，后来的种种“巧合”与“信赖”，不过是一场精心编织的罗网。她这颗来自西夏的锋利棋子，被他用来搅动宋国风云，达成他不可告人的野心。
可是……
可是记忆不听使唤。总在剧痛难忍、意识模糊时，钻进脑海。是他递过来的那盏热茶，是他站在隐泉山庄的月下，披着满身清辉，对她说的那句“将军与我，皆是这天下棋局中的异数”；是他偶尔流露出的、与平日阴鸷深沉不同的、一丝近乎脆弱的疲惫……
情之一字，沾上了，就甩不掉，逃不脱。像跗骨之蛆，像心间烙印。明知道是毒，是火，是万丈深渊，却仍旧忍不住在那虚假的温暖前，徘徊不去，直至被焚烧殆尽，摔得粉身碎骨。
她忽然想起野利真——那个如今化名颜清秋，远在邕州，为了一个宋人书生叛出家国、抛却一切的女子。从前她不懂，觉得野利真愚蠢，为了虚无缥缈的情爱，背叛了血脉，背叛了使命。如今，她似乎有点懂了。那种身不由己，那种明知不可为而为之的疯狂与绝望。
“姑母……”没藏呼月避开野利荣旺的逼视，低声问，声音带着不易察觉的颤抖，“姑母她……可好？”
提到没藏太后，野利荣旺的怒气稍敛，但脸色更加阴沉：“太后为了你，在朝中承受了多少压力，你可知道？没藏一族，树大招风，多少双眼睛盯着！你倒好，自投罗网，授人以柄！太后她……”他顿了顿，声音压低，带着一种复杂的敬畏，“她只让老夫带一句话给你：‘无论如何，活着回来。没藏家的女儿，可以败，可以死，但不能失了脊梁，更不能忘了根本。’”
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