咸和宫偏殿，与正殿的肃杀空旷不同，显得更为精巧静谧。殿内只点了几盏宫灯，光线昏黄柔和，将紫檀木家具的纹理映照得温润。空气中弥漫着一股清冽沉静的檀香，丝丝缕缕，试图驱散那似乎从殿外渗透进来的、若有若无的血腥气，却更衬得这方天地与外间的喧嚣残酷恍如隔世。
邱会曜几乎是被人半拖半架着“请”进来的。那身紫色官袍此刻皱得不成样子，下摆沾着不知是尘土还是其他污渍。他脸色灰败，眼神空洞，方才大殿上那番大起大落、从云端直坠深渊的“封赏”，早已抽干了他所有的精气神。他甚至无法自主站立，双腿如同灌了铅，又像是被抽去了所有筋骨，全靠两旁内侍架着，才没瘫倒在地。
他被近乎安置般地“放”在一张紫檀木圈椅上。椅垫柔软，他却如坐针毡。身体僵硬，双手无意识地搭在膝盖上，指尖冰凉，仍在无法抑制地轻微颤抖。他甚至不敢抬头去看御座上那个身影，只是死死盯着自己袍服前襟上一处不知何时沾染的污迹，仿佛那里是他全部人生的终点，又或是一片吞噬一切的虚无深渊。
殿内极静，静得能听到自己心脏疯狂擂鼓般的跳动，以及血液冲上头顶的嗡嗡声。檀香的气息，此刻闻起来竟有些甜腻到令人作呕。
“邱阁台，”你的声音打破了这片几乎令人窒息的死寂，语调是出乎意料的平稳，甚至带着一丝难以捉摸的温和，与方才在正殿上那主宰生杀、言辞如刀的凌厉判若两人，“坐稳些。茶要凉了。”
你并未坐在高高的主位，只是随意坐在他对面的一张椅上。你甚至亲自执起旁边小几上那柄素面天青瓷的茶壶，壶嘴倾泻出一道澄澈微烫的碧色水流，注入邱会曜面前那只同样质地的茶杯中。水声淙淙，在寂静的殿内显得格外清晰。热气蒸腾起来，带着雨前龙井特有的、略带炒栗香的清润气息，袅袅地扑在邱会曜低垂的、死灰般的脸上。
这寻常的动作，这温言的话语，这氤氲的茶香，非但没能让邱会曜有半分放松，反而像一根烧红的细针，更尖锐地刺入他早已紧绷到极致的神经。他浑身猛地一颤，如同被踩了尾巴的狸奴，几乎要从椅子上弹起来。那双空洞的眼睛里骤然闪过一丝极致的惊惶，仿佛眼前这杯不是清茶，而是穿肠毒药。他仓皇地抬起眼，飞快地瞥了你一下，目光触及你平静无波的脸，又像被烫到般猛地垂下，嘴唇嗫嚅着，喉咙里发出咯咯的、意义不明的声响，却一个字也吐不出来。巨大的、未知的恐惧攫住了他，让他连最基本的礼节反应都彻底失灵了。
“不必如此惶恐。”你将茶壶轻轻放回描金红木托盘上，发出一声轻微的、悦耳的磕碰声。你自己也端起自己面前那杯，却不喝，只是用指尖缓缓摩挲着温润的杯壁，目光落在杯中那几片在热水中缓缓舒展开来的嫩绿芽叶上，仿佛在欣赏什么绝美的景致。“本宫若真想杀驴，你以为，你现在还能坐在这里，喝这杯‘雨前龙井’么？”
你的声音依旧不高，甚至带着点闲聊般的随意，但那个“杀驴”的比喻，却像一记无形的耳光，裹挟着冰冷的讥诮，狠狠抽在邱会曜早已脆弱不堪的心防上。他猛地抬起头，这一次，眼中不再是纯粹的恐惧，而是混杂了难以置信、剧烈挣扎，以及一丝溺水者抓住浮木般的、极其微弱的、连他自己都未曾察觉的希冀。泪水毫无预兆地涌了上来，迅速充盈了他浑浊的老眼，顺着他沟壑纵横的、惨白的脸颊滚落，滴在他颤抖的手背上，也滴在他紫袍的前襟上，晕开一团团深色的、难堪的水渍。
“老臣……老臣……”他开口，声音嘶哑得如同破旧风箱的最后喘息，每一个字都像是从砂纸和血沫中磨出来的，“老臣糊涂！老臣愚钝！老臣御下无方，致使京营生出如此滔天大祸，惊扰圣驾，震动国本，实是……罪该万死！罪该万死啊！”
他不再提自己的“功劳”，也不再有任何辩解，而是用一种近乎自毁的方式，将所有的、可能的罪责都揽到自己身上，涕泪横流，老态毕现，试图以最卑微的姿态，激起最后一丝怜悯。
“皇后殿下！陛下！老臣自知罪孽深重，
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