咸和宫大殿。
当对所有嫡系功臣的封赏尘埃落定，你轻轻挥了挥手，示意他们退下。陈克、素云、凌华等人躬身行礼，甲胄与衣袂摩擦发出沉稳的声响，他们的脚步声在空旷的大殿中回荡，渐行渐远，最终消失在殿门之外。偌大的宫殿，瞬间变得更加空旷，仿佛连空气都沉淀下来，只剩下令人心悸的死寂，以及那依旧如同石像般长跪在地的数十位旧臣。烛火在巨大的灯树上摇曳，将他们的影子拉得忽长忽短，扭曲变形，投射在金砖之上，仿佛一群被困在无形牢笼中的幽魂。
你的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过这片沉默的、颤抖的脊背。他们中有的已年迈，须发灰白；有的正当壮年，是家族的希望；有的或许曾暗中同情甚至支持过叛党，也有的可能只是随波逐流，明哲保身。但此刻，在绝对的力量与意志面前，他们的过去、心思、立场都已不再重要。重要的是，他们此刻跪在这里，等待着最终的裁决，如同待宰的羔羊。
你的目光越过了心如死灰、几乎瘫软在地的邱会曜。这个“鄯善侯”已经完成了他的使命——作为一块鲜红的警示牌，也作为一个微妙的政治符号。最终，你的目光定格在了跪在最前方、那身最为显赫的紫色蟒袍之上——当朝丞相，百官之首，历经三朝、门生故吏遍布天下的程远达。
“其余人，都退下吧。”你的声音平静，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍了寂静的宫殿，“程相，留下。”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。程远达本就低垂的身体猛地一僵，仿佛被无形的力量击中。宽大袍袖下的手，几不可察地握紧了拳头，指节瞬间泛白。他能清晰地感觉到，周围同僚们那瞬间投来的、混杂着惊恐、庆幸、怜悯乃至一丝微妙幸灾乐祸的目光。但他无暇他顾，巨大的压力让他几乎窒息。留下？单独留下？这意味着什么？是如同邱会曜那般“厚赏”流放？还是更直接、更残酷的清算？他不敢想，也无法想。
其他大臣如蒙大赦，纷纷以头触地，口中含糊地念着“臣等告退”，然后手脚并用地、几乎是连滚爬爬地逃离了这座让他们肝胆俱裂的宫殿。没有人敢回头，没有人敢停留，生怕慢了一步，那冰冷的旨意就会落在自己头上。很快，沉重的殿门被内侍从外面轻轻合拢，发出一声沉闷的、仿佛隔绝了两个世界的声响。
殿内，只剩下你们三人——你，姬凝霜，以及依旧跪伏在地、仿佛与冰冷金砖融为一体的程远达。空气凝滞，连烛火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。那股从殿外隐隐渗入的、混合了血腥与焦糊的气味，似乎也在提醒着今夜尚未完全散去的残酷。
“随本宫来。”你没有多言，只是从容起身，自然而然地牵起姬凝霜微凉的手。她没有丝毫抗拒，反而将你的手握得更紧，仿佛要从你沉稳的脉搏中汲取力量与方向。你们二人并肩，向着大殿一侧的偏殿走去，步履沉稳，衣袂不动，仿佛只是进行一次寻常的散步。
程远达不敢有丝毫怠慢，甚至不敢抬头。他听到脚步声响起，连忙挣扎着从地上爬起。久跪的双腿早已麻木，猛地站起时一阵针刺般的酸麻和眩晕袭来，让他高大的身躯晃了晃，差点重新跌倒。他强忍着不适，用手撑了一下冰冷的地面，才勉强稳住身形。然后，他佝偻着背，低着头，亦步亦趋地跟在你们身后，保持着一段恭敬而绝望的距离。他的每一步都迈得无比沉重，仿佛脚下不是光滑的金砖，而是烧红的铁板，或是深不见底的泥沼。前方那扇微微敞开的偏殿门，在他眼中，不啻于通往命运最终审判之所的大门。
偏殿之内，陈设简洁，与正殿的恢弘肃杀不同，更显静谧。几盏宫灯散发着柔和的光，照亮了紫檀木的桌椅和墙壁上几幅淡雅的山水画。空气里飘着淡淡的、宁神的檀香，试图营造一种舒缓的氛围，但程远达的心，却如同被放在油锅里煎炸。
你与姬凝霜安然落座。你随意地指了指下首一张空着的椅子，语气平淡：“程相，坐。”
然而，这位在宦海沉浮了一辈子、历经无数风浪、早已修炼得喜怒不形于色的老丞相
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