死亡之海的边缘，绿洲像块被随手扔在黄沙里的翡翠。
萧辰从沙舟上跳下来时，脚踩到了实实在在的泥土。
湿润带着草腥味的泥土，跟之前十几天踩的沙子完全两样。
绿洲不大，但挤满了人。
不是西域三十六国的使者——那些穿锦袍戴金冠的贵人站在外围，脸色复杂地看着中央。
中央站着金凤和乌兰雪。
她们比萧辰早到三天。三天时间，足够做很多事。
“公爷。”
金凤迎上来，目光扫过萧辰胸前又渗血的绷带，眉头微蹙，“伤……”
“不碍事。”
萧辰摆手，看向那些使者，“都搞定了？”
“三十四国。”
金凤压低声音，“车师和龟兹还在撑。
但撑不了多久——他们的商队昨天被流沙困住，是我们的人救出来的。
救命之恩，总得表示表示。”
萧辰点头。
目光扫过人群。
车师国使者是个瘦高个，脸绷得像块石板，但眼神在躲闪。
龟兹使者更直接，额头全是汗，手里攥着个锦囊，指节都捏白了。
“诸位。”
萧辰开口。
声音不大，但绿洲里瞬间安静。
连风吹过棕榈叶的沙沙声都清晰可闻。
“死亡之海，我们穿过来了。”
萧辰说，“用了五天。比绕道草原快一个月。”
他顿了顿，从怀里掏出那截刻着“神武”二字的断旗杆。
“在沙海那头，我们发现了这个。”
旗杆在阳光下泛着冷光。
有眼尖的使者倒吸凉气：“神武军……二十年前失踪的神武军？”
“对。”
萧辰把旗杆插进土里，“三万中原精锐，进了西域，再没回去。
他们的兵器，现在躺在死亡之海的另一端。”
他看向车师使者：“车师国的史书里，有没有记载二十年前，有三万中原军队路过？”
车师使者脸色发白，嘴唇哆嗦：“没、没有……二十年前，车师国内乱，史书残缺……”
“那龟兹呢？”
萧辰转向龟兹使者。
龟兹使者擦汗的手停住了。
他沉默很久，才低声说：“有记载……贞观十七年秋，有一支中原军队借道龟兹，说是去……剿匪。”
“剿什么匪？”
“沙匪。”
龟兹使者声音更低了，“盘踞在死亡之海边缘的沙匪，据说有数千人，劫掠商队，无恶不作。
神武军大将军持节而来，说要为民除害……”
“然后呢？”
“然后……”
龟兹使者抬起头，眼神里透着恐惧，“他们就进了死亡之海。
再也没出来。
三个月后，有商队在沙海边缘捡到过一些残破的兵器，但没人敢深入……”
萧辰盯着他：“当时龟兹国，有没有派向导？”
“派了。”
龟兹使者声音发颤，“派了最好的向导，二十个人……也都没回来。”
绿洲里死寂。
只有风吹旗杆，发出呜呜的声响，像哭。
萧辰拔出旗杆，握在手里。
“二十年前的事，总会查清楚。”
他说，“但现在，我们要谈的是现在，是将来。”
他走向绿洲中央的空地。
那里摆着一张长桌，桌上铺着巨大的羊皮地图——西域全图，但跟之前金凤那张不同，这张图上，三十六个国家的疆域都用不同颜色的线条标了出来。
“签了商盟契书的，过来。”
萧辰说。
三十四个使者互相看看，陆续走上前。
金凤已经准备好了笔墨。
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