天没亮萧辰就起来了。
或者说根本就没怎么睡。
胸口疼得像有把钝刀子在里头搅，每次呼吸都带着血腥味。
左臂倒是接好了，用木板固定着吊在胸前，稍微一动还是钻心地疼。
帐篷外头传来窸窸窣窣的声响。
是青凤。
她蹲在火堆旁熬药，陶罐里咕嘟咕嘟冒着泡，药味苦得呛人。
火光映在她脸上，明明灭灭的，那张平日里总是带着狡黠笑意的脸，此刻绷得紧紧的。
“喝了。”
她把药碗递过来。
萧辰接过，一口闷了。
苦，真苦，苦得他整张脸都皱成一团。
“五百人挑好了。”
青凤接过空碗，声音很低，“都是轻伤或者没伤的，马也换了最好的大宛马。
干粮和水够十天，再多……马就驮不动了。”
萧辰点头。
从西域到南疆，最近的路线是穿过“死亡之海”——那片方圆千里的流动沙海。
传说进去的人十个有九个出不来，剩下那个也是疯着出来的。
但不走死亡之海，就得绕道草原，多走至少一个月。
他们等不起。
“沙舟呢？”
萧辰问。
“在准备了。”
青凤指了指营地西边，“金凤姐连夜调了工匠，按墨凤留下的图纸在赶工。
月璃姐把兑位碎片借出来了，说是能‘固沙定流’。”
萧辰挣扎着站起来，朝西边走。
营地西边空地上，灯火通明。
三十多个工匠正忙得热火朝天。
地上堆着奇怪的材料：巨大的兽骨——看形状像是沙漠巨蜥的骨架，已经被清洗得发白；厚实的皮革，不知是什么动物的皮，鞣制得又韧又滑；还有一堆奇形怪状的木制构件，榫卯结构复杂得让人眼花。
金凤也在。
她披着件厚斗篷，手里拿着图纸，正跟一个老工匠比划。
图纸是羊皮的，边角都磨毛了，上面密密麻麻画着结构图。
萧辰凑过去看。
图上画着个船不像船、车不像车的东西。
长三丈，宽一丈，船身是弧形，底部平滑。
没有轮子，但在两侧有可收放的“骨翼”，像鱼鳍。
船头高高翘起，雕刻成鸟首形状。
“这就是沙舟？”
萧辰问。
“墨凤管这叫‘沙海鳐’。”
金凤头也不抬，“她说沙漠里的流沙其实跟水差不多，只是更稠。
用这个，能在沙面上滑行，速度比马快，还不怕流沙陷坑。”
她指了指图纸上的几个关键部位：“这里是动力舱——用脚踏机关带动尾部‘鳍板’摆动，产生推力。
这里是舵，控制方向。这里是货舱，能载十个人或者等重的货物。”
萧辰皱眉：“怎么解决流沙？”
“兑位碎片。”
金凤终于抬起头，眼圈发黑，显然也是一夜没睡，“月璃姐研究过了，兑位碎片的能力是‘沟通’和‘稳定’。
把它嵌在船头，能让周围十丈内的流沙暂时固化，形成一条‘硬化通道’。”
她顿了顿：“但范围有限，所以沙舟必须排成纵队，一艘接一艘走。
前船的碎片开路，后船沿着前船的轨迹走——这样消耗最小。”
萧辰懂了。
就像破冰船。
“能做几艘？”他问。
“材料只够五艘。”
金凤指了指地上的兽骨，“沙漠巨蜥不好找，这些还是乌兰部这些年攒的家底。
每艘能载二十人，五艘……正好一百人。”
一百人。
比计划的五百人少了四百。
但速度能快三倍。
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