得以任何理由推诿拖延。其二，查办抗税，凡有蓄意组织、煽动抗缴，或贿赂官员、妨碍公务者，无论身份，就地锁拿，严惩不贷！”
苏瑾肃然应道：“臣领旨！必不负娘娘所托！”
沈如晦继续道：“本宫会下旨给各地督抚、驻军，令其全力配合你行事。必要时，可调动当地驻军，维持秩序，弹压暴乱。记住，此去非同小可，这些世家盘根错节，狗急跳墙之下，什么事都做得出来。务必小心。”
苏瑾眼中燃起斗志：“娘娘放心，臣晓得分寸。正想看看，是他们的脖子硬，还是臣手中的剑利。”
沈如晦微微颔首，又对李昀道：“李尚书，你户部立刻抽调精干计吏，随苏瑾一同南下，负责核算账目，厘清欠额。都察院那边，本宫也会指派御史同行，专司监察，防止有人从中舞弊。”
李昀连忙应下：“臣遵旨！”
“阿檀，”沈如晦最后吩咐，“去请沈夫人来一趟。”
阿檀领命而去。不多时，沈如雪便跟着阿檀步入文华阁。她今日穿着一身藕荷色的缎面夹袄，外罩月白比甲，妆容淡雅，步履轻盈，见到沈如晦便欲行礼。
“阿姐不必多礼。”沈如晦示意她坐下，神色略显疲惫，“近日朝中事多，南疆、北境皆不安宁，如今赋税又出纰漏，实在烦心。”
沈如雪在她下首坐了，眼中流露出恰到好处的关切：“妹妹日夜操劳，也要顾惜凤体才是。可是……赋税上出了什么岔子？姐姐在江南经商时，也常与官府、大户打交道，略知其中一些关窍，不知可否为妹妹分忧？”
沈如晦揉了揉额角，叹道：“江南几个世家，带头拖延赋税，地方官催缴不力。已派了苏瑾前去督办。只是……这些地头蛇，未必肯轻易就范。”
沈如雪闻言，秀眉微蹙，沉吟道：“顾家、卫家、李家……这几家在江南，确实势大。尤其是顾家，与盐漕关系极深，几乎把持了小半个松江府的货运。他们若铁了心拖延，只怕苏将军此去，少不得一番周折。”她顿了顿，像是随口提起，“不过，顾家如今的当家人顾承泽，听说倒不是一味蛮横之辈，或许……可晓以利害？毕竟朝廷威严，非一家一户可抗。”
她语气温婉，分析在理，仿佛真的只是在为妹妹出谋划策。沈如晦深深看了她一眼，颔首道：“阿姐所言有理。苏瑾自有分寸，是抚是剿，看她临机决断吧。”
姐妹二人又说了几句闲话，沈如雪见沈如晦面有倦色，便适时告退，临走前还细心嘱咐阿檀记得提醒娘娘按时用膳。
望着姐姐离去的背影，沈如晦眼中的疲惫渐渐被一片深沉的思量取代。姐姐对江南世家似乎颇为了解……是了，她曾在江南经商多年，有所接触也是自然。只是，这份“了解”，此刻听来，总让她心底掠过一丝极淡的、难以捉摸的不安。
她摇摇头，将这点疑虑暂且压下。眼下最重要的，是解决赋税危机。
十日后，第一批消息从江南快马传回。
苏瑾抵达江宁府后，并未立刻进驻府衙，而是先派随行的户部计吏与暗卫，暗中摸清了顾、卫、李三家核心粮仓、银库的位置，以及其与地方官员往来的主要脉络。同时，她持钦差关防，直接调来了驻防江宁的五千府兵，接管了城门与漕运码头的防务。
第三日，她才在江宁府衙升堂，召集府衙官员及三家主事之人。
公堂之上，苏瑾一身钦差官服，端坐正位，尚方剑横于案前。她面容清丽，眼神却冷峻如霜，扫过下方或忐忑、或倨傲的面孔。
江宁知府硬着头皮，呈上催缴数次未果的账册。顾家出面的是二爷顾承泽，一个四十余岁、面皮白净、眼神精明的中年男子。他拱手为礼，态度看似恭谨，言辞却绵里藏针：
“钦差大人明鉴，非是我等有意拖延国课。实在是去岁以来，生意难做，又兼朝廷清丈田亩，家中多有田产被重新核计，赋额陡增，一时周转艰难。且今年江南雨水稍多，粮谷收成不及预期，仓中存粮尚需清点盘核。还请大人宽限些时日，容
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