我等筹措……”
苏瑾打断他，声音清越，却带着不容置疑的力度：
“顾二爷，朝廷赋税，乃国之根本，岂容儿戏？‘周转艰难’、‘尚需清点’，这些理由，户部行文、府衙催缴时，你们已用了不下十次。本官奉旨前来，只问一句，所欠钱粮，今日能否入库？”
顾承泽面色不变，依旧赔笑：“这个……实有难处。仓促之间，确实难以凑齐。可否先缴纳半数，余下的……”
“看来顾二爷是没听懂本官的话。”苏瑾站起身，走到公堂中央，目光如电，扫过顾承泽，又扫过一旁神色各异的卫家、李家人等，“陛下与摄政皇后娘娘推行新政，旨在富国强民。清丈田亩，为的是公平赋税，使有田者纳粮，无田者得安。尔等坐拥万顷良田，锦衣玉食，却连分内之税都要百般推诿，是何道理？”
她猛地提高声音，厉声道：
“本官奉旨督办赋税，有先斩后奏之权！今日日落之前，凡拖欠赋税之户，必须将钱粮如数缴至府库！少一分一厘，便以抗旨论处！届时，莫怪本官手中尚方剑……不认人情！”
话音落，堂外候命的兵卒齐声应和，甲胄碰撞，刀剑出鞘半寸，寒光凛冽。
顾承泽脸色终于变了变，他身后的卫、李两家主事更是面如土色。他们没料到，这位看似年轻的女钦差，竟如此强硬，丝毫不留转圜余地。
“苏大人，”顾承泽强笑道，“何必动怒？赋税之事，总可商量……”
“没什么可商量的！”苏瑾断然挥手，“来人！持本官令牌，分赴顾、卫、李三家主要粮仓、银号，现场监督缴税！若有阻挠，视同谋逆，格杀勿论！”
她目光如冰，盯住顾承泽：“顾二爷，是你自己下令配合，还是让本官的兵，‘帮’你们清点？”
顾承泽额角青筋跳动，与左右交换了一个阴沉的眼神，终于咬牙躬身：“……不敢劳动军爷。我……我等这就回去筹措。”
在兵卒的“陪同”下，顾、卫、李三家不得不打开了粮仓银库。堆积如山的粮食，成箱的白银被运往府库。计吏当场核算，竟发现其中两家粮仓有大量以次充好、以陈换新的迹象，银库账目也与实际库存严重不符。
苏瑾毫不手软，当即以“欺瞒朝廷、偷漏赋税”为由，将涉事最严重、态度也最嚣张的卫家一名负责仓务的嫡子、以及李家一名掌管账房的外亲，连同顾家一名暗中煽动佃户闹事的管事，一并拿下，打入江宁府大牢，并奏请朝廷抄没其部分家产，以抵欠税及罚金。
雷霆手段之下，江南其余观望的世家大户胆战心惊，纷纷在限期内补齐了赋税。江宁府库前所未有的充盈起来。
消息传回河东、陇西，那些原本也在拖延的世家顿时慌了神。他们没想到朝廷派来的钦差如此狠辣果决，更没想到真有人因此下狱抄家。未等苏瑾移师北上，两地拖欠的赋税已迅速收缴了七八成。
又过了半月，苏瑾回京复命。
文华阁内，她风尘仆仆，却精神奕奕，详细禀报了此行经过及成果。赋税缺口已基本补齐，甚至还略有盈余。三名被严惩的世家子弟已押解进京，候旨发落。
“做得好。”沈如晦听完，赞许地点了点头，亲手递过一杯温茶，“苏卿辛苦了。此行凶险，你能如此干净利落解决问题，震慑宵小，实乃大功一件。”
苏瑾双手接过，一饮而尽，沉声道：“全仗娘娘威仪与信任。然，臣在江宁时，曾截获一封密信，是顾承泽试图送往京中某位官员处的。”她取出一封已被拆阅的信函呈上。
沈如晦展开一看，信中满是怨毒之语，指责朝廷“苛待士绅”、“纵容女流横行”，并暗示“南方或有明主，不日将北望”等大逆不道之言。虽未署名收信人，但其中提到的几个朝中事务细节，却非寻常官员能知。
“南方……明主？”沈如晦冷笑，将信递给一旁的灰隼，“查。看看我们朝中，还有哪些人，心向‘南方’。”
她看向苏瑾，语气转缓，却更显深沉：
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