反复打量。铁的断面泛着银白色，质地均匀，是块好料。
他想起王铁匠打铁时的样子：先把铁烧红，放在铁砧上用大锤锻打，打出大致的形状，再用小锤修细节，最后淬火、打磨。他试着在心里模拟锻打的过程，手指在空中比划着，把八极拳的“劲路”融入其中——每一锤都该像出拳，有起有落，有刚有柔。
第二天一早，楚根就把打好的门闩拿给王铁匠看。门闩笔直，两端的弧度圆润，甚至比铺子里卖的还好。王铁匠愣住了，拿起门闩用錾子敲了敲，听着声音点头：“火候差了点，但形状对了。再打个锄头。”
打锄头比门闩难多了，要锻打出锄头的弧度，还要保证刃口的锋利。楚根没急着动手，先看王铁匠打了一遍。老者把烧红的铁坯放在铁砧上，大锤落下时“叮叮当当”，看似杂乱，实则每一锤都落在该落的地方，把铁坯里的杂质一点点敲出来。
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“打铁不是用蛮力，是用巧劲。”王铁匠一边打一边说，“铁有铁性，你顺着它，它就听话；你逆着它，它就崩口。”
楚根记住这话，自己上手时，把太极的“顺劲”用在锤法上。大锤落下时不是硬砸，而是顺着铁坯的变形方向用力，让铁在锤下像面团一样听话。等他把打好的锄头递过去，王铁匠用手指刮了刮刃口，终于露出个笑脸：“这小子，有点意思。”
三、天赋尽显
楚根学打铁的速度快得惊人。别人要学三个月才能掌握的火候，他三天就摸透了；别人要练半年才能打好的镰刀，他半个月就能打得又快又好。王铁匠教他锻打、淬火、回火，他一点就透，还总能问出些连老师傅都要琢磨半天的问题。
“师傅，淬火时用冷水和温水，铁性有啥不一样？”
“师傅，把木炭烧成竹炭，火势会不会更稳？”
“师傅，在铁里掺点铜屑，能不能让铁器更耐磨？”
王铁匠起初还能应付，后来就得搬出行当里的老谱子翻着看，有时甚至要晚上对着油灯琢磨半宿才能回答。他渐渐明白，这孩子不是“有点意思”，而是天赋异禀——不仅力气大、悟性高，还懂“通变”，不被老规矩捆住手脚。
一个月后，楚根开始学打兵器。王铁匠给他一块上好的毛铁，让他打把柴刀。楚根没像往常一样立刻动手，而是先把毛铁放在火里反复烧，烧一次锻打一次，把铁里的杂质一点点锻出来。
“你这是干啥？”王铁匠不解，“打柴刀不用这么费功夫。”
“师傅说过，好铁要千锤百炼。”楚根擦了把汗，大锤抡得更快了，“就算是柴刀，也得耐用。”
他打出来的柴刀，刀身笔直，刃口寒光闪闪，用手指弹一下，发出“嗡嗡”的清响，竟有几分宝刀的模样。王铁匠拿着柴刀看了半晌，忽然叹了口气：“我教不了你啥了，剩下的得你自己悟。”
楚根没骄傲，依旧每天跟着王铁匠干活，只是开始尝试自己“创新”。他发现普通的锄头刃口容易卷，就试着把刃口锻打得薄一些，再用回火的法子增加韧性；他觉得镰刀的手柄太滑，就把木柄刻上防滑的纹路，还在握手的地方包上铁皮。
这些小小的改进，让铁铺的农具卖得越来越好。镇上的农户都说：“王记铁铺的新伙计打的农具，又好用又结实，比以前强多了！”
王铁匠的学徒叫狗子，比楚根大五岁，看着楚根越来越受师傅看重，心里有些嫉妒，故意在楚根淬火时碰了他一下。楚根手里的铁坯一晃，掉进了冷水里，“滋啦”一声，冒出股白烟——这下发脆了，只能作废。
“对不起啊，手滑了。”狗子假惺惺地道歉。
楚根没说话，捡起废铁坯扔进废料堆，重新拿了块毛铁开始锻打。他的速度比刚才快了一倍，大锤落下时带着风声，炉火被震得忽明忽暗，没一会儿就重新打出了一块铁坯，淬火时稳稳当当，比刚才那块还好。
狗子看得目瞪口呆，再也不敢使坏。
王铁匠
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