把这一切看在眼里，没说啥，只是晚上给楚根多端了碗肉：“身子是本钱，别累着。”
楚根知道师傅护着他，心里暖暖的。他把肉分给狗子一半，狗子红着脸接了，从此对楚根服服帖帖，还主动帮他打下手。
四、半年大成
转眼半年过去，白河镇的柳树抽出了新芽，楚根的打铁手艺也到了炉火纯青的地步。他不仅能打好所有农具，还能打刀、铸剑，甚至能仿制铺子里那把据说传了三代的“开山斧”——斧刃宽阔，斧柄结实，抡起来能劈开碗口粗的树干。
王铁匠把他叫到跟前，指着墙角一块黑沉沉的铁疙瘩：“这是玄铁，我年轻时从兵工厂带出来的，硬得很，没人能把它锻开。你试试。”
楚根看着那块玄铁，比普通的铁重了一倍，表面光滑如镜，透着股冰冷的气息。他把玄铁放进炉里，加了最好的木炭，拉起风箱。火越烧越旺，把整个铁铺都烤得滚烫，可玄铁只是微微发红，丝毫没有变软的迹象。
“寻常火不行。”王铁匠递给他一个小陶罐，“这里面是硝石，掺点在木炭里，火势能旺三成。”
楚根按照师傅说的做了，硝石一进火，“轰”的一声，火苗窜起三尺高，颜色变成了刺眼的白。这次玄铁终于烧透了，通体发红，像块烧红的玛瑙。
他趁热把玄铁放在铁砧上，抡起大锤就砸。“铛”的一声巨响，火星四溅，玄铁却只留下个浅浅的锤印。楚根手臂发麻，却眼睛一亮——这玄铁的韧性远超普通铁料，是块好东西！
他深吸一口气，运转起明劲，全身的劲力顺着手臂灌进锤柄。大锤落下时不再是硬砸，而是用了八极拳的“缠劲”，每一锤都带着旋转的力道，像钻头一样往玄铁里钻。
“铛！铛！铛！”
打铁声变得沉闷而有力，像闷雷滚过地面。楚根的汗水顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的玄铁上，“滋啦”一声化成白烟。他的气息越来越粗，但手上的力道却越来越稳，明劲在体内流转，让他的每一次挥锤都精准无比。
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王铁匠站在一旁，手里的拐杖都攥得发白。他活了一辈子，从没见过有人能这样打铁——把拳法的劲路融入锤法，让死铁在锤下“活”过来，这已经不是“手艺”，而是“道”了。
不知过了多久，玄铁被锻打成了一块薄片，薄如蝉翼，却异常坚韧。楚根拿起錾子，在薄片上刻出花纹，又把它卷成剑的形状，淬火、打磨……当他把打好的剑递过去时，剑身泛着幽蓝的光，轻轻一挥，就把旁边的铁砧削下一小块。
“好剑！”王铁匠失声赞叹，用手指弹了弹剑身，剑鸣清越，能传出去老远。
楚根擦了擦汗，笑着说：“还没开刃呢。”
王铁匠看着他，忽然弯腰行了个大礼：“楚师傅，老夫服了。这铁铺，以后就交给你了。”
楚根连忙扶住他：“师傅折煞我了，我永远是您的徒弟。”
五、匠心传承
消息很快传遍了白河镇，说王记铁铺的小徒弟能打玄铁成剑，比老师傅还厉害。镇上的人都来看热闹，连邻县的人都慕名而来，想请楚根打一把趁手的兵器。
楚根却没忘了本。他依旧每天跟着王铁匠干活，只是多了项任务：教狗子打铁。他把自己琢磨出的“锤法”教给狗子，告诉他如何把力气用在点子上，如何根据铁的性子调整火候。
“打铁就像做人，要实诚，不能偷工减料。”楚根一边示范一边说，“火要烧透，锤要打够，淬火要准，这样的铁器才能经得住用。”
狗子学得很认真，手艺进步飞快，渐渐能独当一面了。
楚根还改进了铁铺的工具。他根据自己的身高和力道，做了个新的铁砧，比原来的矮了三寸，用起来更顺手；他把风箱改成了脚踏式，不用手推拉，节省了不少力气；他甚至在铺子门口装了个滑轮，能轻松地把沉重的铁料吊起来。
这些改进让铁铺的效率提高了一倍
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