” 他有些意兴阑珊地放下手稿，“后面的故事，更令人唏嘘，改日再讲。” 他不想让那悲凉的结局，影响此刻的心情，虽然此刻的心情也谈不上好。
江雨桐点点头，没有追问。她能感受到他情绪的起伏。这位年轻的帝王，内心远不像表面那么坚不可摧。
这时，高德胜悄步进来，神色凝重，低声道：“皇爷，冯公求见，说……有要事禀报。”
林锋然眼神一凛，方才那点疲惫和恍惚瞬间消散，取而代之的是帝王的锐利与冰冷。“宣。”
冯保几乎是弯着腰进来的，脸色在昏暗的光线下显得有些发青，他先飞快地瞥了一眼榻上的江雨桐，欲言又止。
“但说无妨。” 林锋然道，并未让江雨桐回避。经过这些时日的相处，一些不太核心的机密，他已不再刻意瞒她，或许潜意识里，已将她视作可分担压力之人。
“是。” 冯保跪下，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“皇爷，老奴按您的吩咐，着人秘密清查与永王府、端懿太妃宫、慈宁宫有旧的所有前朝宫女、太监，特别是可能与炼丹、方术有关联者。有……有了发现。”
“讲。” 林锋然坐直了身体。
“有一个在浣衣局服役了近三十年的老太监，姓常，人唤常公公，曾是……是永王府的药童！” 冯保深吸一口气，“永王痴迷炼丹时，他就在丹房伺候，专门负责看守炉火、搬运药材。永王薨后，王府遣散下人，他因年纪小，又懂些药材，被内务府挑中，进了宫，一直在浣衣局做些粗活，默默无闻。”
药童！林锋然瞳孔微缩：“此人现在何处？可曾提审？”
“老奴已秘密将其拘押在诏狱暗房。” 冯保声音更低，“起初他咬死不说，只道年纪大了，许多事记不清。后来……用了些手段，他才吐露，永王炼丹，并非只为求长生，更是在炼制一种……一种据说能‘操控人心、延年益寿’的奇药，名为‘癸水长生丹’！”
癸水长生丹！ “癸”字！果然关联上了！
林锋然拳头猛然握紧，指节发白：“继续说！”
“据这常太监交代，炼制此丹，需以童男童女之‘先天元气’为引，佐以朱砂、水银、铅霜等剧毒之物，配合秘法，在癸亥年癸亥月癸亥日癸亥时，于极阴之地开炉，经历九九八十一天，方可得成。丹药呈暗红色，异香扑鼻。但炼制过程凶险异常，稍有不慎，丹毒反噬，轻则伤残，重则毙命。永王……永王当年，似乎就因服食未成的丹药，中了丹毒，方英年早逝。”
童男童女！癸亥年！极阴之地！林锋然只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！这已不是简单的邪术，而是骇人听闻的妖法！用活人炼丹？！永王竟疯狂至此？！
“还有呢？丹方何在？炼丹之人除了永王，还有谁？‘云鹤’道人可在其中？” 林锋然连声追问，声音因急切而嘶哑。
“丹方……据他说，永王视若性命，随身收藏，永王薨后，不知所踪。至于炼丹之人，除了永王自己，主要便是一个道号‘云鹤’的老道主持！那老道深得永王信任，丹术诡异，永王薨后，便消失了。但常太监隐约记得，永王薨逝前，曾与‘云鹤’道人密谈，似乎……似乎将什么重要之物，托付给了端懿太妃！而太妃……似乎对炼丹之事，也知晓一二，甚至……颇为热衷！”
端懿太妃！果然是她！林锋然心脏狂跳。线索串联起来了！永王炼丹，“云鹤”主持，丹方可能落入端懿太妃之手！那“癸”字符号，极可能就是“癸水长生丹”的标志！而慈宁宫……太皇太后与端懿太妃关系密切，是否也牵涉其中？那诡异的铃声、子夜的灯火、溺毙的宫女……难道都与这邪恶的炼丹有关？
“那老太监可还说了什么？比如炼丹的地点？丹药炼成后的去向？” 林锋然逼问。
“他说……炼丹地点极其隐秘，就在永王府后园一处假山下的地窖中，那里引有活水，阴气极重，符合‘极阴之地’的要求。永王薨后，地窖便被封了。至于丹药……他说只隐约听说炼成过几
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