炉，但效用诡异，服食之人，有的精神亢奋，力大无穷，有的却……却迅速衰败，状若疯魔。永王自己似乎也服用过，性情愈发……暴戾。丹药具体去向，他这等低微药童，无从知晓。”
地窖！活水！林锋然猛地想起西暖阁附近那口诡异的井，以及西苑海棠林祭坛旁的水道！“癸水东流”！难道指的是炼丹所需的“活水”渠道？那些失踪的童男童女……难道成了药引？！
他感到一阵恶心和暴怒！用活人炼丹，简直灭绝人性！
“那老太监现在如何？” 他强压怒火。
“招供后……受了惊吓，又上了年纪，已……已晕厥过去，太医正在施救。” 冯保低声道，“老奴已加派人手看守，绝不会让他出事。”
“救活他！朕还有用！” 林锋然下令，随即又问，“永王府那座地窖，可曾查过？”
“已派人秘密探查，地窖入口已被乱石封死，但痕迹颇新，似是近年有人动过！且……在地窖外围，发现了少量与西暖阁火场、西苑祭坛相似的香灰和朱砂残留！” 冯保答道。
果然！那里也是他们的据点之一！林锋然眼中寒光爆射。这条线，越来越清晰了！端懿太妃、“云鹤”道人、癸水长生丹、邪术仪式、失踪人口……这一切，都指向一个庞大、邪恶、潜伏多年的秘密组织！他们的目的，恐怕不仅仅是炼制邪丹，更是想用这种邪恶的手段，控制人心，图谋不轨！甚至……觊觎皇位！
“端懿太妃近日有何动向？” 林锋然声音冰冷。
“闭门不出，一切如常。但老奴的人发现，她宫中负责采买的一个老太监，三日前曾借口为太妃祈福，出宫去了西山一处荒废的道观‘白云观’，停留了约一个时辰。那白云观，荒废已久，但据查，在前朝香火鼎盛时，主持道长道号正是‘云鹤’！” 冯保语速加快，“我们的人暗中跟踪，发现那老太监在道观残破的后殿香炉下，埋藏了一物，取回后发现，是一个用油布包裹的铜盒，里面是……是半张残破的丹方，和几枚刻有‘癸’字符号的铜钱！”
丹方！铜钱！白云观！云鹤道人曾经的道场！
“丹方上写了什么？” 林锋然急问。
“字迹残缺模糊，但隐约可辨‘童女天葵’、‘子时取气’、‘癸水为基’等字样，邪异非常！铜钱则是前朝‘景泰通宝’的制式，但背面被人工刻上了‘癸’字符号！” 冯保的声音带着恐惧，“皇爷，此事……此事恐怕牵扯极大！那端懿太妃，定然脱不了干系！还有慈宁宫那边……”
林锋然抬手止住他，胸膛剧烈起伏。够了，线索已经足够多了！端懿太妃，甚至可能包括慈宁宫太皇太后，与这邪教组织有千丝万缕的联系！他们利用前朝余孽、邪术丹方，在宫中编织了一张大网，意图不明，但必然包藏祸心！
“朕知道了。” 他缓缓坐下，声音恢复了平静，但那平静之下，是即将喷发的火山，“给朕盯死端懿宫，一草一木都不许放过！白云观那边，继续监视，看还有何人前往！另外，秘密查访近十年，京中及周边州县，可有童男童女失踪悬案，特别是生辰八字特殊的！一有发现，立刻来报！”
“老奴遵旨！” 冯保凛然应命。
“还有，” 林锋然目光如刀，“给朕查！‘云鹤’道人当年在永王府接触过的所有人，后来去了哪里？是死是活？还有，端懿太妃宫中，近年可有宫女太监非正常死亡，或失踪，特别是年幼者！”
冯保浑身一颤，明白了皇帝的暗示，脸色发白：“是……是！”
冯保退下后，暖阁内一片死寂。林锋然坐在那里，一动不动，周身散发着骇人的低气压。江雨桐坐在榻上，将方才的对话听了个七七八八，虽不完全明白细节，但“童男童女”、“炼丹”、“邪术”等词，已让她遍体生寒，脸色苍白。她终于明白，自己卷入的，是何等黑暗恐怖的漩涡。
“陛下……” 她轻声唤道，声音有些发颤。
林锋然回过神，看向她，眼中的冰寒稍稍融化，染上一丝疲惫与…
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