雨水顺着屋檐滴落，最后一声钟响在宫墙上回荡。苏桐站在丹墀之上，手中金螭符印尚未松开。她的指尖仍贴着那冷硬的纹路，能感觉到金属深处传来的沉实。
百官开始退下。脚步声由密渐疏，有人低头快行，有人迟疑驻足。礼部尚书转身时衣袖扫过石阶，没有再看她一眼。欧阳鸿儒经过时微微颔首，尉迟凌峰停步片刻，甲胄轻响，也未说话，只抱拳一礼。
她没有动。
皇帝坐在龙椅上，手扶案角，脸色比刚才稍缓。他望着她，目光停留了一瞬，又缓缓闭了眼。内侍上前轻声询问是否回宫歇息，他摆了摆手。
外面喧哗声还在继续。百姓挤在宫门外，喊的是“太子贤明”。有孩童骑在父亲肩头，学着将士模样挥手列队。茶肆里传出说书人的声音，讲的是三皇子去年去江南放粮的事。那些事她都记得。那年春荒，他带着几名随从走遍七州，每到一处都亲自打开官仓，夜里宿在田埂边的草棚里。回来时靴子磨破，脚底全是水泡。
符印在掌心压出一道浅痕。她知道这东西意味着什么。不是恩宠，不是赏赐，是担子。从此军国要务可代批，也就意味着一旦出错，责无旁贷。
她抬眼望向远方。飞檐挑起，指向开阔的天空。云散了，阳光照在琉璃瓦上，反出一片亮光。她的袍子也被映得发亮，明黄的颜色铺展在身前，像一道界线，隔开了过去与现在。
她想起刚入宫时穿的素色宫裙，那时走路要低眉，说话要轻声，连呼吸都要算着节拍。如今站在这里，不必低头，也不必藏话。不是因为她想要权，而是因为这条路走到今天，已没有后退的位置。
百姓还在喊。声音一阵阵传来，并不整齐，却真实。这些人不关心朝堂谁胜谁负，只在乎明年有没有粮吃，孩子能不能上学堂，边关打仗会不会征到自家门口。他们信三皇子，是因为他做过的事看得见。
她轻轻呼出一口气。心里清楚，今日之局并非终点。守旧派虽未跪拜，但也没再开口反对。沉默不是认输，只是暂退。新政要推，阻力不会少。可只要太子立稳，就有时间布局。
欧阳鸿儒方才那一跪，不只是为太子，也是为天下读书人寻一条出路。他说过，治国不在守旧，在安民。尉迟凌峰带兵多年，最怕内乱耗损国力。他知道若朝中不稳，边军再强也难御外敌。
她低头看了看手中的符印。它不会说话，但它代表一个人的决断、一群人的信任、还有千万人的期望。
远处传来脚步声。一名小内侍捧着托盘走近，盘中放着一杯热茶。他不敢抬头，将茶放在丹墀边的矮几上，便退下了。她没去碰那茶，只是看着热气一点点升起来，在阳光里散开。
皇帝这时睁开眼，看了她一眼，又望向殿外。他没有说话，也没有起身。两人之间隔着几步台阶，却像是隔着一段漫长的岁月。他曾是高高在上的君王，她是卑微的侍女。后来她成了他的谋士、他的臂膀、他的依靠。如今他把最重要的东西交到她手里，一句话也没多说。
她懂。
有些事不需要说破。就像此刻，她站在这里，不是为了证明自己赢了谁，而是为了守住一个开始。
阳光照得更亮了。宫墙内外的声音混在一起，有百姓的欢呼，有官员退场的脚步，有风吹过旗幡的轻响。这些声音交织着，不再是对立，而是一种新的秩序正在形成的声响。
她慢慢松开手，又重新握紧符印。掌心的痕迹更深了些。
脑子里浮现出一幅图景。不是战场，不是朝堂，而是一片田野。春天翻土，夏天插秧，秋天收割。村口建起了学堂，男孩女孩都能进去读书。驿站马车往来不断，运的是粮、是书、是药材。边关城墙上士兵巡逻，身后是安稳的城镇，炊烟日日升起。
女子也能参加科考，也能做官。不是特例，而是常理。没人觉得奇怪，就像日出日落一样自然。
这不是梦。这是她想做的事。一件件，一步步，能做成的事。
她抬起头，看向太极殿上方的天空。蓝得
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