袭扰大靖边境小镇，杀害边民、烧毁房屋。上个月，他们突袭了永安镇，抢走粮食千石，杀死百姓百余口，连镇子里的私塾先生都被他们活活烧死，消息传到京城，朝野震动。边军数次围剿，均因马贼熟悉黑风岭地形、来去如风而无功而返，甚至有一次，边军误入马贼设下的陷阱，伤亡过半。
萧景渊震怒之下，将御案上的奏折狠狠摔在地上：“这群马贼，竟敢如此猖獗！朕定要将他们碎尸万段！”李燕儿坐在一旁，面色凝重：“陛下息怒，边境百姓受苦，确实该早日清剿马贼，但也要选得力之人前往。”萧景渊目光落在萧承宇身上，沉声道：“承宇，朕命你即刻前往边境巡视，相机清剿马贼，安抚民心。所需兵力、物资，你可任意调动。”
萧承宇躬身领命：“儿臣遵旨！定不辜负父皇厚望，为边境百姓除害！”
临行前，李燕儿亲自为儿子整理行装。她打开一个紫檀木箱子，里面整齐摆放着万宝阁出品的“便携式医疗箱”（伪装成青铜小盒，内有消毒棉片、止血粉、缝合针等，均伪装成古代金疮药、绷带样式）、“应急干粮”（伪装成压缩面饼，实则富含蛋白质和维生素，耐储存、易携带）、“夜视望远镜”（伪装成水晶镜，镜片采用特殊材质，夜间也能看清百米之外的景物）。李燕儿一一将这些东西塞进萧承宇的行囊，反复叮嘱：“承宇，边境凶险，万事以安全为重。万宝阁里的东西虽好用，但切不可轻易暴露，以免引来不必要的麻烦。记得按时换药，照顾好自己。”
萧承宇握住母亲的手，指尖感受到母亲掌心的微凉，心中一暖：“母后放心，儿臣省得。此次前往边境，定能早日清剿马贼，还百姓一个安稳家园。”
萧景渊则将一枚虎符交给儿子，虎符通体鎏金，刻着繁复的云纹，一分为二，合则严丝合缝：“这枚虎符可调动边境三万禁军，你遇事不必事事请示，可自行决断。记住，民心是根本，清剿马贼的同时，务必安抚好边境百姓，不可扰了民生。”
“儿臣谨记父皇教诲。”萧承宇接过虎符，郑重收好。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，萧承宇便率领五百精选禁军，踏上了前往边境的路途。这五百禁军都是从禁军中挑选出的精锐，个个身高八尺，腰佩“玄铁连发弩”，背负“玄铁破甲箭”，胯下骑着西域进贡的汗血宝马，身后还跟着十辆“鎏金玄铁机关车”。这种机关车由万宝阁图纸打造，车身由玄铁制成，无需马拉，只需踩下踏板，便能自行行驶，速度比普通马车快三倍，且极为平稳，车内铺着厚厚的锦垫，还设有储物格，可存放粮草和兵器。
一路之上，萧承宇丝毫不敢懈怠。白日里，他要么与禁军统领商议清剿马贼的策略，要么查看边境地图，标记可能的埋伏点；夜晚宿营时，他亲自巡视营地，检查防务，确保万无一失。途经沿途州县，他还会下车询问百姓的生活状况，查看粮仓储备，若遇到受灾百姓，便下令打开随车携带的粮草赈济。有官员想要献上金银珠宝讨好他，都被他严词拒绝：“本太子此行是为清剿马贼、安抚百姓，不是为了收受献礼。这些财物，不如用来救济贫苦百姓。”
短短五日，萧承宇一行便抵达了边境重镇——靖安城。靖安城城墙高约三丈，由青条石砌成，城门上方悬挂着“靖安”二字的匾额，字迹雄浑有力。城守将赵将军早已率领文武官员在城门外等候，见到萧承宇，连忙上前跪拜：“末将赵勇，参见太子殿下！殿下一路辛苦，末将已备好接风宴，还请殿下入城歇息。”
萧承宇扶起赵将军，目光扫过城门外逃难的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的抱着孩子，有的搀扶着老人，眼神中满是惶恐。他眉头紧紧皱起，沉声道：“赵将军不必多礼。接风宴就免了，朕一路过来，看到城外百姓流离失所，心中甚是不安。先带朕去看看受灾的百姓，再商议清剿马贼之事。”
赵将军心中一凛，暗道太子殿下果然心系百姓，连忙应道：“是，末将这就带殿下前往安置点。”
靖安城的百姓安置点设在城北的废弃粮仓里。粮仓早已破旧不堪，屋顶
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