影子下的暗流



返回“老橡木桶”旅店房间的路程，似乎比来时短了许多。千夜默不作声地跟在塞法利亚身后，怀里抱着那包旧衣服（塞法利亚坚持让她拿着），手指无意识地摩挲着粗糙的布料，脑海里反复回放着刚才集市上发生的一切——奴隶贩子恶心的嘴脸，碎裂的石板，塞法利亚冰冷的警告，还有……那个问题。

“你……叫什么名字？”

简单到近乎突兀的问句，却在她心里掀起了惊涛骇浪。她甚至能清晰地回忆起塞法利亚问出这句话时，那微微停顿的语气，和平日里斩钉截铁的命令或陈述截然不同。那是一种……确认？一种开始将她视为一个独立个体的、微小的信号？

心口像揣了只不安分的兔子，跳得又急又乱。她偷偷抬起眼，看向前方塞法利亚挺直的脊背和随着步伐微微晃动的深蓝色发梢。女巫依旧沉默，仿佛刚才那短暂的交流从未发生。但千夜知道，有些东西不一样了。就像一块冰封了许久的湖面，被投下了一颗小小的石子，即使水面很快恢复平静，但涟漪已经产生，并在冰层之下悄然扩散。

回到房间，塞法利亚将背篓放在地上，检查了一下采购来的物品，确认无误后，便开始收拾行装。她的动作迅速而有序，将新买的魔法材料用特制的油纸和软布小心包裹，塞进背篓的夹层；食材则整齐地码放在上层。最后，她拿起那根从不离手的法杖，用一块柔软的鹿皮轻轻擦拭着杖身上并不存在的灰尘，眼神专注，仿佛在对待一件有生命的圣物。

千夜站在一旁，有些手足无措。她该做什么？帮忙？但塞法利亚似乎不需要，也未曾吩咐。她只能看着，目光落在塞法利亚擦拭法杖的手指上——那手指白皙修长，骨节分明，指甲修剪得整齐干净，丝毫看不出这是一双能够施展强大魔法、轻易震慑恶徒的手。

“去换回你自己的衣服。”塞法利亚头也不抬地说，“那套新的也带上。路上灰尘大，穿旧的更方便行动。”

“……是。”千夜应了一声，拿起那包旧衣服，再次躲到屏风后面。脱下合身但陌生的新衣，重新套上那件宽松的、带着熟悉气味的亚麻长衫时，一种奇异的安心感竟油然而生。仿佛这件简陋的旧衣，才是她此刻与这个临时“家”之间最实在的纽带。她将新衣服仔细叠好，包进旧衣服的包袱里。

换好衣服出来，塞法利亚已经收拾停当，背篓重新背好，法杖握在手中。她看了一眼换回旧装的千夜，没说什么，只道：“走吧。”

退房，离开旅店，再次踏上灰石镇清晨的街道。阳光已经变得有些灼热，集市的方向传来更鼎沸的喧嚣，但她们朝着相反的方向，走向镇子出口。路过昨晚那条充满酒气和喧闹的主街时，千夜下意识地朝“老橡木桶”旅店的方向看了一眼。那个短暂的、充满不安却也夹杂着一丝奇异温暖的夜晚，就此留在身后。

走出镇门，重新踏上通往黑森林的泥土路时，千夜竟有种松了口气的感觉。尽管森林意味着危险和未知，但比起人类城镇的嘈杂、陌生和潜藏的恶意（比如那些奴隶贩子），这片阴森诡异的森林，因为有了塞法利亚的存在，反而让她感到一丝扭曲的……归属感？至少，这里有一个明确的方向——回到那间木屋。

回程的路似乎比来时更难走。或许是体力消耗，或许是心理上的松懈，千夜感觉脚步沉重了许多。塞法利亚依旧走在前面，步伐稳定，但速度似乎比来时放慢了一些，偶尔会停下来，等她跟上，或者观察一下四周的动静。

中午时分，她们在一处有溪流经过的林间空地休息，吃了些随身携带的干粮。溪水冰凉清澈，千夜掬水洗了把脸，感觉精神稍振。她坐在一块被阳光晒得微温的石头上，看着塞法利亚蹲在溪边，仔细清洗着几株路上顺手采集的、叶片边缘带着银色脉络的草药。

阳光透过树叶缝隙，在她深蓝色的长发和专注的侧脸上跳跃。周围很安静，只有溪流潺潺，鸟鸣幽幽。这一刻，没有黑魔法的威胁，没有外界的纷扰，只有森林的静谧和眼前这个神秘女巫平静的身影。

千夜的心，也奇异地平