喊，通过电话线炸响在指挥中心：“炮……炮火准备！敌方炮兵开火了！很多！非常多！从北面……天啊，整个地平线都在闪！”
几乎在这声呼喊传来的同时，朱赤面前的一个屏幕——连接着某处高灵敏度声音监测装置——上的波形图，猛地炸开，变成一片剧烈抖动的锯齿！紧接着，即使深处地下，也能隐约感觉到脚下传来一阵沉闷的、持续不断的隆隆声，仿佛遥远的天边有无数面巨鼓在同时擂响！
这隆隆声迅速由远及近，由沉闷变得尖锐，最终化为一片撕心裂肺、覆盖一切的恐怖尖啸！
“轰隆隆隆——！！！！”
“咻——轰！！！”
“咻咻咻——轰轰轰！！！”
1941年11月20日，凌晨五点零七分，日军第三次长沙会战，以一场史无前例的、长达四小时的毁灭性炮火准备，正式拉开了血腥的序幕！
成千上万发炮弹，从150毫米榴弹炮、240毫米重型臼炮、以及无数75毫米山野炮的炮口中怒吼而出，拖着死神的尾焰，划破黎明的黑暗，如同钢铁的瀑布，向着中国军队的新墙河、汨罗江防线，向着长沙城的外围阵地，倾泻而下！
大地在疯狂颤抖、呻吟！爆炸的火光将半边天空映照得忽明忽暗，如同地狱的熔炉口。冲击波裹挟着泥土、碎石、弹片和烈焰，席卷一切。预先标注的阵地、可疑的树林、道路、桥梁，全部被淹没在这片钢铁与火焰的风暴之中。浓烟滚滚，遮天蔽日。
指挥中心里，即使隔着厚厚的钢筋混凝土层，那恐怖的声浪和震动依然清晰可感。灯光微微摇曳，灰尘从天花板簌簌落下。参谋们脸色发白，但依然坚守岗位，拼命接收和汇总着各前沿部队在炮火间隙传来的、断断续续的伤亡和损毁报告。
“第x师xx团主阵地遭覆盖……通讯中断……”
“第x军防区多处观察所被毁……”
“我军炮兵暂未还击，等待命令……”
朱赤紧握着椅子扶手，指节因为用力而发白。他面前的屏幕上，代表前沿阵地的部分蓝色光点开始闪烁，甚至有几个黯淡下去。系统的损伤评估数据在快速跳动。敌人的火力之猛，持续时间之长，确实超出了前两次。
但他心中，除了愤怒和痛心，更多的是一种冰冷的计算。炮火准备是进攻的前奏，真正的考验，是炮火延伸后，日军步兵和坦克的冲锋。
“命令我方炮兵，”在震耳欲聋的爆炸背景音中，朱赤的声音异常清晰稳定，“暂不进行反炮兵作战，避免暴露主要炮位。各炮群，按照预定计划，锁定敌军可能集结和进攻的区域，待其步兵出动后，进行阻拦射击和覆盖射击！”
“通知防空部队，炮火结束后，日军飞机很可能接踵而至，务必严阵以待！”
“命令一线部队，利用工事，全力保存有生力量！告诉弟兄们，最难的时刻来了，顶过去，就是我们的天下！”
他的命令，如同定海神针，让有些慌乱的中心重新稳住节奏。
炮击，仿佛永无止境。每一分钟都像一个世纪般漫长。但朱赤知道，再猛烈的炮火也有停歇的时候。日军的步兵，不可能永远躲在炮弹后面。
他闭上眼睛，脑海中飞快地掠过整个战区的防御部署图，每一个关键节点，每一支预备队的位置，每一种可能出现的危机及应对方案……以及，那隐藏在浏阳河上游山谷中，沉默的“冰雹”。
当时钟的指针，终于艰难地爬过上午九点，那持续了近四个小时、足以将山峰削平、江河改道的恐怖炮击声，终于开始减弱、稀疏，最终，在一声格外猛烈的齐射后，突兀地停止了。
天地间，出现了短暂而诡异的寂静。只有火焰燃烧的噼啪声、建筑倒塌的哗啦声、以及伤者微弱的呻吟声，从远处隐隐传来。
但这寂静，比刚才的轰鸣更让人心悸。因为所有人都知道，这是暴风雨眼中，杀戮的前奏。
观察哨嘶哑的声音再次从电话中传出，带着劫后余生的颤抖和极度的紧
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